Русанов Вячеславович - Первые шаги

- А что за "Вольница"?

- Да еще одна артель. Их даже поболе будет, чем "броненосцев", только у них армейщины нет такой, все шаляй-валяй. Разгвоздяи те еще. Но зато вольных старателей не зажимают, как "Броня".

- А зачем правительству или западникам сталкеров поддерживать?

- Старателей, не сталкеров.

- Ну, старателей.

- Затем, что Зона - это огромный бизнес, и слам, который мы таскаем, и вояками используется, и яйцеголовыми и еще хрен знает кем. Мы его барыгам за гроши сдаем, а они потом в десять раз дороже перепродают, а те - в двадцать и так далее. Деньги бешеные. А кроме старателей, больше никто в Зону не полезет, ни добровольно, ни по приказу. И все хотят тут своих людей иметь, свою долю слама получать. Потому и поддерживают.

- Еще ученые в Зону добровольно ходят, исследователи, - встрял в беседу Макс.

- Ученые? Ну да, база ихняя на "Янтаре". Только они тоже охотно у старателей слам берут. И цену дают хорошую.

За разговором мы и не заметили, как дошли до Трассы. Перепел честно оставил пистолет и нож там, где когда-то была остановка, и ее бетонный козырек все еще стоял. Затем мы направились к странному зданию, которое Перепел называл "ангаром". К нему вело ответвление от Трассы, проходившее через большие ворота со звездами, такие обычно были на советских военных объектах. Ныне одна створка была сорвана и погнутая валялась во внутреннем дворике. В глубине виднелся вход в какое-то просторное здание, построенное, видимо, для разгрузки-погрузки неких контейнеров, которые когда-то подвозили по Трассе, а в "ангаре" перегружали в вагоны и на платформы, чтобы по узкоколейке транспортировать дальше на загадочный "Сельхозмаш". Сквозь обвалившуюся местами крышу внутрь попадало немного света, и в полумраке угадывались очертания товарных вагонов, во дворе валялся пустой контейнер, с которого уже почти полностью облупилась бордовая краска.

- Внутрь нам не надо, хвала Зоне, - сказал Перепел. - Наше место правее ангара.

- А что там внутри? - спросил Макс.

- Да что угодно может быть. "Кукловод", например. Или "вурдалаки". Или... Тьфу ты! Вот я старый дурак: сам каркаю! Всё! Заткнулись и пошли.

Мы пошли вдоль высокого кирпичного забора. В одном месте кладка была разрушена, и когда мы проходили мимо, я краем глаза заметил какое-то движение. Я остановился и, вглядевшись, понял, что по двору ангара ковыляет какой-то сталкер, больше похожий на бомжа. До меня донесся запах падали.

- Перепел! - негромко окликнул я.

- Ну что еще?! - повернулся он.

В ту же секунду раздался пистолетный выстрел. Пуля щелкнула по стене рядом с проломом. Непонятный сталкер шел в нашу сторону странной походкой, раскачиваясь из стороны в сторону. Правая рука с пистолетом была вытянута вперед.

Мы тут же присели, укрываясь за забором, и я крикнул:

- Не стреляй, свои!

- Не кричи, - буркнул Перепел, доставая автомат. - Все равно не докричишься.

Он чуть высунулся из-за края пролома и дал очередь. Я не сомневался, что он попал в стрелявшего в нас: тот сильно пошатнулся от ударивших в грудь пуль.

- Он что, в бронежелете? - недоуменно спросил я.

- Это зомбак. Ему в башку стрелять надо, - ответил Перепел и, глядя в оптический прицел, дал две короткие очереди. Обе они достигли цели, и голова "зомбака" разлетелась словно тыква, по которой долбанули бейсбольной битой.

- Так это был зомби, да? - у Макса загорелись любопытством глаза. - А можно поближе на него взглянуть?

- Нельзя. Если тут зомби появились, значит, он может быть рядом.

- Кто - он?

- "Кукловод"! В Зоне мозги спекаются, либо если тебя он забрал к себе в свиту, либо если ты под "Останкино" попал. Но "Останкино" отсюда далеко, значит - это он. Ходу отсюда!

- А что такое "Останкино"? - продолжал донимать вопросами Макс.

- Хреновина такая в глубине Зоны, с большими антеннами.

- А! Это, вероятно, бывший центр РЛС, радио-локационного слежения!

Шагая за Перепелом, мы вошли в высокий березняк и, ступая по толстому многолетнему слою палых листьев, добрались до поляны абсолютно круглой формы, словно на нее приземлялась летающая тарелка метров двадцати диаметром. По поляне бродили странные существа: пухлые бесформенные тела, состоящие из сплошных бугров и складок, держались на тонких суставчатых лапах, как у краба, огромные выпуклые глаза двигались несинхронно, как у хамелеона, обиженно кривились маленькие, но зубастые пасти.

- Что за уродцы? - спросил я.

- Это "бяшки", - ответил Перепел.

- Это псевдоовцы, - одновременно ответил Макс.