Unknown - Жоржи Амаду. Капитаны песка

- Это вы сеньор Жоэл?

- А в чем, собственно, дело?

- Нас прислал Божий Любимчик.

Тут Жоан Длинный и Кот подошли ближе. Мужчина не скрывал изумления:

- Но вы же совсем дети. А у меня дело серьезное.

- Говорите, что вам нужно. А уж мы сумеем все сделать, как надо, - возразил Педро Пуля.

- А если дело такое, что, может, не всякий взрослый?.. - и он зажал рот рукой, испугавшись, что сказал больше, чем следует.

- Да вы не беспокойтесь, мы умеем хранить секреты, у нас - как в сейфе. Капитаны песка всегда делают работу хорошо.

- Капитаны песка? О которых столько шумят газеты? Банда беспризорников? Это вы?

- Да это мы. И мы там главные.

Мужчина, похоже, задумался. Наконец он решился.

- Я бы предпочел поручить дело взрослым. Но у меня осталось только одна ночь, выбирать не приходится.

- Все будет нормально. Не бойтесь.

- Пойдемте со мной. Только держитесь от меня в нескольких шагах. Так будет лучше.

Ребята повиновались. У ворот своего дома мужчина остановился, отпер их, но не вошел, ждал чего-то. Потом к нему подбежала огромная собака и стала лизать руки. Только тогда хозяин впустил мальчишек, провел их по аллее к дому. В гостиной сеньор Жоэл бросил на стул плащ и шляпу и сел сам. Ребята переминались перед ним с ноги на ногу. Хозяин знаком велел садится, но они только недоверчиво разглядывали большие удобные кресла. Вернее, разглядывали Педро Пуля и Длинный, потому что Кот тут же уселся, нисколько не стесняясь, небрежно закинув ногу на ногу. Еще один знак, и Педро с Длинным тоже садятся, причем Жоан - на самый краешек стула, словно боится его испачкать. Сеньор Жоэл слегка улыбнулся. Вдруг он поднялся и заговорил, обращаясь к Педро, в котором безошибочно признал лидера:

- Это дело - и трудное и легкое одновременно. Самое главное, чтобы никто ничего не узнал.

- Все останется между нами, - заверил Педро Пуля.

Мужчина достал из кармана часы:

- Сейчас четверть второго. Он вернется только в половине третьего, - и снова с сомнением посмотрел на капитанов.

- Тогда у нас не так много времени, - сказал Педро. - И если вы хотите, чтобы мы успели, лучше расскажите все как есть.

Сеньор Жоэл наконец решился:

- Это в двух кварталах отсюда, предпоследний дом справа. Нужно отвлечь собаку, ее наверняка спустили с цепи. Собака злая.

- А кусок мяса у вас найдется? - вмешался Жоан Длинный.

- Зачем?

- Для собаки. Одного куска хватит.

- Сейчас поищу.

Он снова испытующе посмотрел на ребят, словно прашивая, можно ли им доверять:

- Надо обойти дом кругом. Во дворе, рядом с кухней, в пристройке над гаражом - комната слуги. Но сам он должен сейчас быть в доме, дожидаться там хозяина. Вот в эту комнату над гаражом вы и проберетесь. Там вы должны найти сверток - такой же, как этот (из кармана плаща он вытащил маленький пакетик, перевязанный розовой ленточкой), в точности такой же, запомните. Я не знаю, там ли еще этот сверток. Может быть, слуга носит его в кармане. Если так - все пропало, тогда сделать уже ничего нельзя. - Внезапно его охватило отчаяние. - Если бы пораньше. Тогда он наверняка был еще в комнате. А теперь, кто знает? - и сеньор Жоэл закрыл лицо руками.

- Даже если он у слуги, его ведь можно вытащить, - заметил Педро.

- Нет. В этом-то все и дело: никто не должен заподозрить, что сверток украден. А ваша задача - поменять свертки, если тот еще в комнате.

- А если он у слуги?

- Тогда... - мужчина снова изменился в лице. (Жоану Длинному показалось, что он прошептал какое-то имя, вроде бы Элиза. Но, может быть, это было плодом его воображения? Порой Длинный слышал и видел такое... Негр был большой выдумщик).

- Тогда мы все равно поменяем свертки. Не беспокойтесь. Вы еще не знаете капитанов песка.

Сеньор Жоэл, хоть и был ужасно расстроен, не мог не улыбнуться, услышав похвальбу Педро Пули:

- Что ж, идите. Вам надо успеть до двух. Потом возвращайтесь сюда. Но только тогда, когда на улице не будет ни души. Я буду вас ждать. Тогда и рассчитаемся. Но хочу вас честно предупредить: если вас заметят и поймают, вы меня в это дело не впутывайте. Я ничего для вас делать не буду. Мое имя вообще не должно упоминаться. Постарайтесь уничтожить этот пакет и никогда ко мне не обращайтесь. Тут уж либо пан, либо пропал.

- Если так, - сказал Педро Пуля, - лучше договориться заранее. Сколько вы нам заплатите?

- Даю сто мильрейсов. По тридцатке на каждого и десять тебе, - он указал на Педро. Кот заерзал на стуле. Педро сделал знак, чтобы он помолчал.

- Вы даете нам по полсотни на брата, всего сто пятьдесят монет на троих. И, похоже, для такого дела это совсем не много. Иначе свертка не будет.