Гарт Никс - Ключи от Королевства 3. Утонувшая Среда

— Мы можем погрузиться и глубже — сказал Длиннохвост. Его голос звучал уверенно, но хвост, как заметил Артур, практически совсем побелел.

— Сто саженей. Сто две сажени.

— Отправьте бутылкой сообщение, — приказал Длиннохвост в трубку. — "Тестовая глубина достигнута. УС продолжает погружение".

— Есть, сэр, — ответил бесплотный голос.

— Доктор Скамандрос! — Артур повернулся к чародею. — Может, как-то связаться с Утонувшей Средой? Что-нибудь вы сможете сделать для этого… ну, например, наколдовать свет в небе, чтобы она подняла голову и взглянула на него?

Скамандрос опять вытирал лоб желтым шелковым платком. При словах Артура он отложил платок и принялся копаться во внутренних карманах своего пальто. Этих карманов у него явно было больше, чем могло поместиться в какой бы то ни было одежде.

— Нет, нет, это не сработает… это нельзя применить отсюда… это у меня никогда не получалось… а может быть… нет, это я уже все использовал… здесь нужно видеть цель…

— А как насчет иллюзии огромного бифштекса в воздухе? — предложила Сьюзи. — На это она точно клюнет.

— Я могу создать иллюзию, — ядовито ответил Скамандрос. — Но только не снаружи!

— Сто шесть саженей, — доложил рулевой. Он повернулся к капитану и ровным голосом сообщил: — Предполагаемая глубина крушения сто десять саженей.

Артур не стал спрашивать, что такое глубина крушения. Все и так было понятно из продолжающихся грохота и скрежета. К этой какофонии присоединился новый звук, и мальчик, подпрыгнув от его внезапности, увидел воду, брызнувшую из-под пола.

— Сто восемь саженей.

— А Утонувшая Среда может слышать под водой? — спросила Сьюзи.

— Глубина крушения достигнута, — доложил рулевой. — Сто одиннадцать саженей, и увеличивается.

Словно в ответ на его слова, все огни внезапно погасли. Артур глядел в темноту, ожидая, что с секунды на секунду корпус полностью схлопнется под давлением, а за этим последует ледяной шок от тонн воды. По крайней мере, это будет быстрая смерть…

Все остальные, кажется, ждали того же самого. Полная тишина продолжалась секунд десять, затем Длиннохвост скомандовал:

— Переключиться на контур Б!

Рулевой зашевелился. Сквозь грохот и свист Артур услышал, как крыс щелкает переключателем и ругается сквозь зубы. Затем нити накаливания начали мерцать, и лампы снова загорелись, заполнив субмарину странным красным свечением.

— Глубина!

Пассажиры снова затаили дыхание. Очевидно, они не погружались дальше, иначе были бы уже раздавлены.

— Сто… Сто тринадцать саженей! И устойчиво!

— Что ты сказала, Сьюзи? — спросил Артур.

— Я сказала: "А Утонувшая Среда может слышать под водой?".

— Точно может, — быстро произнес Артур. — У китов есть сонар! Они поют друг другу! Если мы создадим очень громкий и пронзительный звук, то она… она поймет, что у нее что-то в зубах застряло. Пользы с этого не будет, верно?

— Это почему? — спросила Сьюзи.

— Ну, она может просто нырнуть еще глубже, чтобы избавиться от шума.

— Сто четырнадцать саженей! — доложил рулевой. — Она снова ныряет!

— Хуже уже точно не будет, а?

— Сделайте, что сможете, — приказал Длиннохвост. — Глубина крушения высчитана приблизительно, но…

В этот момент еще несколько струй воды ударили из стен, сопровождаемые протяжным стоном корпуса.

— Доктор! — заорал Артур. — Вы можете создать долгий пронзительный визг?

Скамандрос уже отвинчивал набалдашник своей трости — резную голову попугая. Он кивнул, запустив пальцы внутрь набалдашника и что-то с ним делая.

— Заткните уши!

Артур еле успел сунуть пальцы в уши, когда голова попугая засияла ярким светом, ее клюв открылся, и оттуда разнесся невероятно пронзительный вопль, который продолжался несколько секунд, перекрыв лязг и грохот субмарины. Скамандрос повернул маленькие рычажки, управляя попугайской головой, и ее визг начал менять громкость, подчиняясь ритму.

Рулевой пытался что-то сказать, но Артур его не слышал. Вопль попугая был таким высоким и громким, что причинял физическую боль. От него ломило скулы.

Вода коснулась ног Артура, и он с криком поджал их. В помещении воды было уже на фут, и она все поднималась. Значит, не сработало, и сейчас они все будут раздавлены и утоплены…

Крик прервался. Артур осторожно вынул один палец из уха и услышал взволнованный гул голосов. Рулевой почти визжал, вся его невозмутимость исчезла.

— Сто саженей и уменьшается! Она всплывает! Она всплывает!