Неизв. - Заир

- И мое.

- Разве вы больше не хотите говорить об Эстер?

Не может быть! Он вновь переводит разговор на интересующую меня тему?

- Мне как-то не по себе... - взгляд его становится блуждающим, отсутствующим. - Я не хочу говорить о себе. Голос...

Происходит что-то странное, очень странное. Как далеко способен он зайти в своем намерении произвести на меня впечатление? Неужели он, как многие до него, попросит, чтобы я написал книгу о его жизни и его даре?

Увидев перед собой ясную цель, я готов на все ради достижения ее - и в конце концов, не об этом ли я говорю в своих книгах? Разве можно предать их? Вот и сейчас передо мной цель - еще раз взглянуть в глаза Заира. Михаил предоставил мне новые сведения: он не любовник Эстер, она меня не бросила, и ее возвращение - лишь вопрос времени. Но совершенно не исключено, что наша встреча в пиццерии - это фарс: молодой человек, не слишком преуспевший в жизни, использует чужие страдания в своих интересах.

Я снова залпом выпиваю стакан вина - и Михаил тоже.

"Будь благоразумен", - твердит мне инстинкт. '

- Да, я хочу говорить об Эстер. Но и о вас мне хочется узнать побольше.

- Ничего подобного. Вы хотите обольстить меня, заставить делать то, к чему я - в принципе - готов и сам. Страдание, которое вы испытываете, застит ваш взгляд: вы считаете, что я могу лгать, желая извлечь для себя выгоду из этой ситуации.

Михаил будто читает мои мысли, но говорит при этом громче, чем требуют правила хорошего тона. С соседних столиков на нас оборачиваются.

- Вы хотите произвести на меня впечатление, а того не знаете, что ваши книги предопределили мою жизнь и что написанное в них очень многому научило меня. Ваша боль ослепила вас, лишила ваш разум остроты. Вы одержимы одним. Заир не дает вам покоя. Я принял ваше предложение встретиться не потому, что меня тронула ваша любовь к Эстер - я не уверен, что это именно любовь, а не уязвленная гордыня. Меня привела сюда...

Голос звучит все громче, взор блуждает. Михаил явно не владеет собой.

- Свет... Свет...

- Что с вами?

- Меня привела сюда ее любовь к вам.

- Вам нехорошо?

Роберто замечает - что-то не то. Он с улыбкой подходит к столу, кладет руку на плечо юноши:

- Ну, вижу, пицца мне сегодня совсем не удалась. Я и денег с вас не возьму. Идите, раз не нравится.

Что же, это выход. Мы можем встать, уйти из ресторана, избежать прискорбного зрелища того, как человек изображает, будто обуян бесами, - изображает лишь для того, чтобы произвести на меня впечатление или смутить. Впрочем, я уверен - это нечто более серьезное, нежели простое представление.

- Чувствуете дуновение?

В этот миг я понял, что он не притворяется, напротив - с трудом сдерживает себя, впадая в панику, не сравнимую с той, которую испытывал я.

- Огни, огни! Появляются огни! Ради Бога, уведите меня отсюда!

Крупная дрожь стала сотрясать его тело. Теперь уже ничего нельзя было скрыть - люди за соседними столами начали подниматься.

- В Казахста...

Он не договорил. Оттолкнул стол - полетели в разные стороны бокалы, тарелки, приборы. Лицо стало неузнаваемым, глаза завращались в орбитах, он весь дрожал. Голова так резко откинулась назад, что я услышал хруст позвонков. Человек, сидевший рядом, вскочил на стол. Роберто успел подхватить Михаила раньше, чем он упал, и сунуть ему в рот ложку.

Все это продолжалось несколько мгновений, показавшихся мне вечностью. Я представил себе, как сладострастно опишут бульварные журнальчики эту сенсацию: знаменитый писатель, наиболее вероятный кандидат - что бы там ни говорили критики - на престижную литературную премию, устроил спиритический сеанс в пиццерии, и все для того, чтобы привлечь внимание к своей новой книге. Фантазия моя разыгралась не на шутку: потом проведают, что медиум - это тот самый человек, с которым бежала жена писателя. И все начнется сначала, но на этот раз у мне не хватит ни мужества, ни энергии вынести это достойно.

Можно не сомневаться, что за соседними столами есть люди, узнавшие меня, но кто из них окажется моим другом и промолчит о случившемся?!

Дрожь, сотрясавшая тело Михаила, унялась, он стих. Роберто, придерживая его за плечи, усадил на стул. Сосед пощупал ему пульс, приоткрыл веко, потом повернулся ко мне:

- Похоже, такое с ним случалось и раньше. Вы давно его знаете?

- Они часто приходят сюда, - заявил Роберто, видя, что я нем и недвижим. - Но такое произошло впервые, хотя подобные случаи бывали в моем заведении.

- Чувствуется навык, - ответил посетитель. - Вы не запаниковали.