Николай Андреев - Седьмой уровень. Каждому своё.

- Прежде всего, надо обеспечить блокировку кольца, - заметил Криссен.

- Это главная часть плана, - Гроненбер повернулся к контрразведчику. – И доверить ее осуществление я могу только вам, майор. Сформирована специальная группа из пяти человек. Вместе с Торкиром она отправится к порталу на гравитационном катере. Вы ее возглавите. Обеспечьте креонийцу доступ к пульту. В его работу не вмешивайтесь. Когда блокировка будет снята, покиньте сооружение. После того, как мы нырнем в гиперпространственный тоннель, вернетесь и снова закроете кольцо.

- Не такая уж сложная миссия, - раздраженно пробурчал Олан. – С ней справится любой офицер.

Было очевидно, что это решение командира «Виллока» застало Криссена врасплох. Он расстроен и разозлен. Оставаться здесь, в системе Кортена, контрразведчик явно не рассчитывал. Его место рядом с руководителем экспедиции, в передовых рядах исследователей чужих миров. Вести диалог с представителями высокоразвитых цивилизаций – прямая обязанность Олана. И вдруг такая развязка. Спорить бесполезно. Свой приказ Гроненбер уже не отменит. Однако не отреагировать Криссен не мог. Его самолюбие сильно уязвлено.

- Отчасти вы правы, - согласился с контрразведчиком Эрик. – С технической точки зрения сделать все это несложно. Но речь идет о безопасности человечества. В такой ситуации я не имею права рисковать. У вас хорошая психологическая подготовка. В трудную минуту вы не дрогнете, не будете колебаться. Мой выбор не случаен. Он продиктован обстоятельствами и суровой целесообразностью.

- Благодарю за доверие, - смягчил тон Олан. – Я его оправдаю.

- Катер будет барражировать возле портала, - произнес Гроненбер. – Когда мы окажемся на той стороне неизвестно. Поэтому вы разблокируете сооружение ровно через трое суток с момента прыжка. По нашей теории гиперпространственный тоннель можно использовать для связи. Ждете ровно один час. Если кольцо не активируется, закройте его. Данную процедуру повторите спустя два дня. Это на тот случай, если крейсера где-то задержатся.

- А если вы опять не откликнетесь? – спросил Криссен.

- Значит, нас уже нет в живых, - бесстрастно ответил командир корабля. – Завариваете люк, консервируете портал и подаете сигнал бедствия. Я распорядился установить на катер аппаратуру кодовой связи. В летальный аппарат загружен запас продовольствия и воды на три месяца. Отрегулирована система регенерации воздуха. Есть запасные баллоны с кислородом. Вы должны, обязаны продержаться до прихода эскадры. До Гесета катеру, к сожалению, не дотянуть.

- Когда нам стартовать? – уточнил контрразведчик.

- Немедленно, - сказал Эрик. – Ваша группа в шлюзовом отсеке.

Олан четко козырнул и двинулся к выходу из рубки управления. За ним направился Перет. На груди у колониста дешифратор. Хак Крен обеспечил обоих креонийцев личными приборами. Спустя пятнадцать минут на центральном экране появился гравитационный катер. Машина быстро приближалась к огромному сооружению.

- Запустить двигатели! – распорядился Гроненбер. – Всем по местам! Боевая тревога!

Харсон тут же продублировал приказ командира. Зазвучала вибрирующая надрывная сирена. Эрик искоса посмотрел на Ловца Удачи. Стигби стоял в метре от мостика. На его губах ироничная усмешка. Майор наклонился к бывшему пирату и тихо спросил:

- Чему вы улыбаетесь? Считаете меня безумцем?

- Ничуть, - ответил Эдгар. – План безупречен. Рискованный, но вполне оправданный. Впрочем, за карточный стол я бы с вами не сел.

- Поясните, - Гроненбер подался вперед.

- Не люблю тайковых игроков, - произнес Стигби. – Они непредсказуемы, а потому опасны. Никогда не знаешь, что у них на руках. Сбрасывают, сбрасывают карты, а стоит поднять ставку, вдруг идут ва-банк. И попробуй, разберись – блеф это или нет. Приходится гадать. Вы относитесь к данной категории людей. Полумерами не ограничиваетесь. Если видите цель, стремитесь достичь ее любой ценой. Трудности вас не пугают.

- А разве знаменитый Ловец Удачи поступал иначе? – парировал Эрик.

- Меня жизнь сломала давно, - проговорил Эдгар. – Мятеж на Асконе и гибель «Чедрона» разрушили мой мир. В душе не осталось ничего. Я напорист, агрессивен по натуре. Если чувствую, что противник слаб, стараюсь его смять, подавить. В любом деле меня интересует только выгода. Я циник и прагматик. А потому жертвовать собой ради высоких идеалов не намерен. Может быть, наши поступки и похожи, но побудительные причины у них разные.