Андреев Николай - Седьмой уровень. Лицом к лицу

- Потрясающе! – выдохнула Корати. – Универсальный ключ креонийцев. Тонкая, уникальная работа. Как вы догадались о предназначении амулета?

- Система Сарисы, - обреченно произнес Андрей. – Сирианская экспедиция обнаружила там поврежденный гиперпространственный портал. Нас высадили на планету Тарнум. Креонийцы пытались ее колонизировать. От поселений остались лишь руины. Мы наткнулись на подземное убежище. Я заметил на люке знакомые символы. Рисковать не стал. Пробрался к бункеру ночью. Приложил ключ к замку, и люк чудесным образом открылся. Дальше стандартная схема: высохший труп, святящийся цилиндр, красный кристалл. Мощный взрыв разрушил убежище.

- И где кристалл? – уточнила Дора.

- У колонистов на Гесете, - ответил Волков. – На нем предсмертное послание того бедняги с Тарнума. Грустная история. Чеокане уничтожили их цивилизацию. Корабль с сенатором Моксейном на борту пытался уйти от погони. Но не успел. Вслед за ним из кольца вынырнули два крейсера противника. После короткого боя креонийцы обратились в бегство. А их враги обстреляли поселение на планете. Окончательно добила несчастных какая-то инфекция.

- Вы вступили в тайные переговоры с колонистами? – изумленно выдохнула Нола.

- Проклятая дверь, - пробурчал юноша. – Я должен был ее открыть. Делейн прижал меня…

- Хитрец, - усмехнулся Стигби. – Ловко всех обманул. Вот почему в гроте ты так смело двинулся навстречу Белоту. Знал, что это представитель разумной расы. И ведь ни словом не обмолвился…

- Хотите что-то еще добавить? – Корати обратилась к Волкову.

- Никак нет, - отчеканил Андрей. – Я все рассказал.

Везгирианка взглянула на герцога. Наемника можно было отпускать. Обсуждать полученную информацию лучше без него.

- Ты свободен, - произнес Саттон. – Возвращайся в десантный отсек.

- Слушаюсь, - юноша посмотрел на Астина, резко развернулся и направился к выходу.

В коридоре Волкова ждал лейтенант-гвардеец. Андрей закинул рюкзак на плечо, вытер пот со лба. Неудачный день. Из него только что вытянули почти все секреты. Перекрестный допрос, устроенный везгирийцами и правителем Хороса, застал юношу врасплох. Кое о чем следовало бы умолчать. Впрочем, теперь поздно об этом сожалеть. Сохранить ключ сенатора Моксейна все равно бы не удалось. Нестыковка в легенде Волкова слишком очевидна. Потому Стигби о ней и упомянул. Повлияла на откровенность юноши и позиция учителя. Жест Астина был недвусмысленным. Он разрешал Андрею говорить правду.

Ситуация, похоже, серьезная, если Брин Саттон прилетел в систему Кассаны. Не исключено, что рептилии готовят вторжение в империю. В этом случае любые сведения о креонийцах представляют большую ценность. К счастью, никто из присутствующих в апартаментах владыки Хороса не знает о войне Света и Тьмы. Тогда бы Волков так дешево не отделался.

***

Нола неторопливо подошла к столу, положила на него древний артефакт.

- Это принадлежит вам, - проговорила женщина.

- Удивительная судьба у юноши, - грустно заметил герцог. – Плен, рабство, лагерь наемников. Затем Корзан, Тарнум, Гесет, Адриноза… Он словно идет по кем-то проложенному пути. На каждом повороте стоит соответствующий указатель…

- Ваше высочество, удивительно, что парень до сих пор жив, - осторожно вставил Эдгар. – Волк был в ужасных переделках.

- Господа, мы отвлеклись, - произнесла Корати. – Давайте подведем итоги. Что нам известно? Тысячу лет назад чеокане разгромили цивилизацию креонийцев. Сенатор Моксейн, судя по всему, летел к Везгиру. Однако его корабль потерпел крушение на Корзане. Крейсера ящеров куда-то исчезли. Портал в системе Сарисы поврежден, а у Кортена заблокирован.

- И в данном контексте закрытие восьмого сектора приобретает особый смысл, - проговорил Ворх. – Это наиболее вероятный район, где могли появиться рептилии. Здесь пропало судно креонийцев, их заклятых врагов. Что если на кристаллах была важная информация? Я бы на месте чеокан отправил разведчиков именно к Церене. Где они встретились с плайдцами…

- Опять ничем не подтвержденная версия, - жестко отреагировал Дешум.

- Вы забыли об экспедиции сирианцев, - напомнил Саттон. – В системе Сорины ящеры показали свою истинную сущность. Рано или поздно они нападут. А теперь предположим, что чеокане строят в восьмом секторе портал. Рептилии без колебаний ударят по империи. Кстати, корабль, доставивший делегацию креонийских колонистов в графство Сирианское, был кем-то взорван. Диверсия. Капитан Стигби чудом уцелел.