Андреев Николай - Седьмой уровень. Лицом к лицу

- Мы заключили с ними сделку, - сказал Эдгар. – Графиня Торнвил пообещала вывезти новых союзников с Гесета. Они находились на грани вымирания. Другого шанса выжить у них не было.

- А что взамен? – поинтересовался генерал.

- Технологии, - бесстрастно произнес Стигби. – В качестве демонстрации своих возможностей креонийцы активировали портал.

- И два сирианских крейсера нырнули в кольцо, - констатировала Нола. – Довольно опрометчивый шаг.

- Я выступал против этой авантюры, - парировал Ловец Удачи. – Увы, к моим словам никто не прислушался. Любопытство – страшный порок. Перед человечеством открывались фантастические перспективы. То, что креонийская цивилизация уничтожена, никого не пугало. Желание получить ценные трофеи заставило забыть об осторожности. Допустимый риск.

- Допустимый риск, - с горечью повторила Корати. – Удобная формулировка. Насколько я поняла, корабли угодили в западню?

- Не сразу, - аквианец нервно поправил ворот мундира. – До Адринозы мы добрались беспрепятственно. А вот потом начались проблемы. На нас напала раса ящеров.

Эдгар протянул везгирийцам два листа. На одном вражеский солдат в боевом снаряжении, на другом – крейсер рептилий. Силуэт у судна характерный, запоминающийся. Его трудно перепутать с каким-нибудь другим кораблем.

- Сильного впечатления не производит, - пожал плечами Дешум. – Угловатая форма, ступенчатые надстройки, массивная корма. Ничего особенного.

- Этот крейсер за несколько минут превратил «Лорток» в груду металлолома, - возразил Стигби. – У него мощное вооружение и защитное энергетическое поле. При взрыве он распадается на сегменты, тем самым позволяя уцелеть части экипажа. Технологически ящеры значительно превосходят человечество.

- Но вы все-таки вывели из строя вражеский корабль, - проговорил Леб. – И из ловушки вырвались. Не думаю, что данная раса представляет серьезную угрозу для Везгира.

- Недооценка противника может дорого стоить, - жестко отреагировал аквианец. – В системе Сорины нас спасло чудо. Рептилии слишком рано уверовали в победу. Чтобы уйти от погони мне пришлось пожертвовать одним крейсером. «Лорток» протаранил судно ящеров. Блокировавшие портал люди погибли от смертоносного излучения.

- Такова плата за допущенные ошибки, - сказал генерал. – Как справедливо заметила глава Ассамблеи, совершая прыжок, вы поступили чересчур опрометчиво.

- Это ничего не меняет, - раздраженно пробурчал Стигби. – Противник теперь знает о нашем существовании. Рано или поздно эскадра рептилий прилетит сюда.

- Не факт, - произнес Дешум. – С помощью древних сооружений вы преодолели гигантское расстояние. Обычное путешествие займет годы. Без разведки никто не отправит флот завоевывать далекие миры. Да и с чего вы взяли, что ящерам нужны планеты людей? А вдруг они защищали свою звездную систему? Ведь именно вы вторглись на их территорию.

- Чепуха! – Эдгар невольно подался вперед. – Это безжалостные, агрессивные твари, жаждущие безграничной власти. Рептилии не склонны к компромиссам. Они хотят безраздельно господствовать в галактике. На базе мы видели представителей другого народа. Бедняги были там в качестве рабов. Та же участь ждет все покоренные ящерами расы. Либо полное истребление. Адриноза когда-то принадлежала креонийцам. Но их на планете нет. Куда делись миллиарды ее обитателей?

- Капитан, остановитесь на данном моменте поподробнее, - вмешалась Эфрам. – Что собой представляет Адриноза?

- Дикий, заброшенный мир, - ответил аквианец. – Девственные бескрайние джунгли. Кое-где сохранились унылые, мрачные руины городов. Но в общем и целом – абсолютное запустение. Рептилии построили на планете форпост и разбили несколько сельскохозяйственных плантаций.

- А кто разгромил цивилизацию креонийцев? – спросила Дора.

- Это печальная, но поучительная история, - проговорил Стигби. – В период своего расцвета они создали Лигу дружественных государств. В нее вошли четырнадцать народов. Креонийцы надеялись сблизить различные расы, устранить былые противоречия. Поделились с союзниками технологиями. И вот однажды им нанесли удар в спину. Колонисты называли предателей чеоканами. Как выглядят мерзавцы неизвестно. Однако в коварстве, смелости, решительности правителям этого народа не откажешь. Чеокане за пару дней уничтожили сильного, могущественного врага.

- Элемент внезапности, - сказал Леб.

- Не имеет значения, - парировал Эдгар. – Они победили. Захватили не только планеты противника, но и все гиперпространственные порталы. Это называется стратегическое преимущество. Креонийцы были обречены.