Андреев Николай - Седьмой уровень. Лицом к лицу

- Мы стали для везгирийцев щитом, - догадался самрай. – Разведывательные экспедиции, освоение дальнего космоса, колонизация планет. Человечество расширяло границы империи с их молчаливого согласия. В качестве компенсации они получали подробную информацию о наших исследованиях.

- Да, - сказал Брин. – У Ольгера Храброва был прямой контакт с главой Ассамблеи Нолой Корати. Все важные сведения немедленно передавались союзникам.

- То есть, везгирийцы знали о нападении чужаков на графство Яслогское, - возмущенно проговорил Астин. – Почему же они тогда не участвовали в сражении у Гайлеты? Прятались за нашей спиной?

- Не совсем так, - возразил Саттон. – Союзники предлагали свою помощь. Однако бросать в бой все имеющиеся силы было рискованно. В случае поражения остановить врага уже никто бы не смог. По плану императора пришельцев, прорвавшихся вглубь страны, предстояло уничтожить везгирийцам. Их эскадра готовилась к старту…

- Но мы победили, и помощь союзников не потребовалась, - пробурчал Ворх. – Какая удача! Человечество лишилось чуть ли не половины флота, а они не потеряли ни одного корабля. Хочу напомнить о мятеже. Везгирийцы могли спасти и Ольгера Храброва, и принца Кервуда. От Астры до Кассаны пять дней пути.

- Предоставить убежище принцу, значит развязать войну с Бердом Видогом, - парировал герцог. – Правителя Плайда наверняка поддержали бы многие графы и бароны. Еще бы! Везгирийцы вмешиваются во внутренние дела людей. Беспрецедентная наглость. Добрососедские отношения между нашими народами были бы разрушены. Ни Ольгер, ни Кервуд не могли этого допустить. Они мыслили масштабно, думали о судьбе человечества.

- И поплатились жизнью, - констатировал самрай. – Проклятая политика! В ней нет места честности, справедливости, великодушию.

- Увы, - произнес Брин. – Так устроен мир. Мы вынуждены играть по этим правилам. Потому «Братон» и летит к Кассане. Я должен лично встретиться с Нолой Корати. Мой визит вряд ли обрадует везгирийцев, но другого выхода нет.

- Опасное путешествие, - усмехнулся Астин. – Что если патрульные эсминцы плайдцев обнаружат крейсера?

- Не имеет значения, - сказал Саттон. – У нас мало времени. Чужаки скоро выйдут из тени. Нужно спешить.

- Когда вы объявите, что наследник престола жив? – спросил Ворх.

- Сначала его надо освободить, - заметил герцог. – Давай не будем загадывать. События развиваются стремительно. Пусть пока юноша пребывает в неведении. Так лучше и для него, и для нас. Отдыхайте, набирайтесь сил. Полет продлится около месяца.

Брин устало откинулся на подушки. Долгая беседа утомила правителя Хороса.

- Ваше высочество, разрешите идти? – проговорил самрай.

- Да, - ответил Саттон. – Мы еще увидимся.

Астин поднялся с кресла, вежливо кивнул головой и направился к двери. Теперь понятно, почему в шлюзовом отсеке не было гвардейцев. По тем или иным причинам Ворху придется покидать свою каюту. В качестве проводника к нему приставят капитана Гедриха. Это высокая честь. У первого помощника немало других дел.

Впрочем, кто будет сопровождать самрая в экскурсиях по кораблю, не так уж важно. Астина поразила необычайная откровенность герцога. Он сегодня раскрыл Ворху немало государственных секретов. Что это: безграничное доверие или тщательно продуманный план? Скорее всего, и то, и другое. Брин Саттон умный, предусмотрительный правитель. Просто так он ничего не рассказывает. И Астину, и Андрею в его замысле отведена какая-то роль. Какая? Об этом можно только гадать. В любом случае расслабляться нельзя.

***

Стигби привычно прохаживался по коридору, когда в казарме вновь появился невысокий худощавый старик. Что-то он зачастил. Хочет уточнить детали операции? Вряд ли. В прошлый раз сирианец вытряс из Эдгара абсолютно все. Незнакомец остановился, взглянул на аквианца. В его глазах ужасная, бездонная пропасть. По телу бывшего пирата пробежала нервная дрожь. Мерзкое, неприятное ощущение полной беззащитности.

- Доброе утро, господин Стигби, - произнес Клевил.

- А оно доброе? – огрызнулся аквианец. – Мы здесь, как хищники в клетке…

- Ну-ну, - улыбнулся Верховный Хранитель. – Откуда такой пессимизм? Вы чересчур мрачно смотрите на мир.

- Мрачно? – язвительно повторил Эдгар. – Поверьте, у меня на то есть веские основания. Октавия Торнвил, с которой я заключил сделку, мертва. На Адринозе мою группу чуть не прикончили отвратительные ящеры. А в довершение всего офицеры службы безопасности взорвали «Виллок». Простите, но я в дерьме по самые уши.