Шарлин Харрис - Намертво в тупике

Пэм в это время глядела в сторону, пытаясь скрыть свою усмешку.

- Ну так он прав, - проговорил Билл, широко улыбаясь. - Я люблю тебя больше, чем Эрик. Доброй ночи, Соки. Вот твой подарок.

Он протянул маленькую коробочку с бантиком, и я вытянула руку, чтобы принять её.

- Спасибо вам, мистер Комптон, - сказала я, улыбнувшись ему в ответ, и он шагнул в сторону леса. На самом краю он развернулся и послал мне воздушный поцелуй.

Пэм заговорила:

- Соки я тоже принесла тебе кое-что. Никогда не думала, что мне захочется проводить время с человеком, но ты намного лучше остальных. Надеюсь, никто не причинит тебе вреда в твой день рождения.

Это было самое отстойное поздравление, но в этом вся Пэм. Я спустилась с крыльца, чтобы обнять её.

Она тоже обняла меня, что заставило меня улыбнуться. Никогда не знаешь, чего ожидать от Пэм. Её прикосновения были холодными, и пахла она как вампир. Я очень её люблю. Она приготовила небольшую коробочку, чрезмерно украшенную, и вложила её в мою руку.

Она отступила назад и посмотрела через меня на Эрика.

- Я оставляю вас обоих, независимо от того, о чем вы хотите поговорить, - проговорила она, её голос звучал безразлично. Эрик был её создателем, и поэтому существовал предел тем колкостям, которые она могла высказать. И в один момент она исчезла.

- Не хочешь и меня обнять? - Эрик посмотрел на меня, приподняв одну бровь.

- Прежде чем я начну тебя обнимать, мне нужно знать, что с нами происходит? - произнесла я, присев на ступеньку и осторожно отодвинув подарки в сторону. Эрик устроился рядом.

Я больше не была счастлива, конечно же, но все же была спокойнее, чем когда представляла свое состояние во время этого разговора.

- Думаю, я заслужила объяснений, - начала я. - Уже несколько недель мы словно чужие, хотя я всем говорю, что являюсь твоей женой. Последнее время это означет только секс. Я знаю, что мужчинам не нравится говорить об отношениях. Да и мне не очень хочется. Но, по-моему, пора это сделать.

- Давай войдем внутрь.

- Нет. Так как это все закончится постелью. Прежде чем мы снова сделаем это, необходимо прийти к взаимопониманию.

- Я люблю тебя. - Свет от лампы сигнализации отражался в его светлых волосах, а чёрная одежда поглощала его. Сегодня он был одет как на похороны.

- И я люблю тебя, Эрик. Но это не то, о чем мы говорим, так?

Эрик отвернулся.

- Думаю, что нет, - сказал он неохотно. - Соки… это не просто решение: ты или Фрейда. Если бы пришлось лишь выбрать одну женщину или другую… то это была бы ты, та, которую я люблю. Это данность, а не выбор вовсе. Но всё не так просто.

- Не так просто? - повторила я, ощущая слишком много различных эмоций, чтобы выбрать одну основную. Я была в ужасе. Или сердита.

Или оцепенела от страха. Я чувствовала все из этого и даже больше. Я подняла глаза в звёздное небо, так как не могла больше выносить взгляд Эрика.

Спустя минуты молчания я сказала:

- Но это так, да. Так просто.

Ночь наполнилась волшебством; но не благотворной любовной магией, что объединяет пары, а той магией, что приводит к разрывам и слезам; колдовством, вылезающим из леса и хватающим когтями.

- Мой создатель сделал это для меня в качестве своей последней воли, - сказал Эрик.

- Никогда бы не поверила, что ты приведешь этот аргумент, - выпалила я. - "Я должен повиноваться приказу". Брось! Ты не можешь прятаться под предлогом повеления Аппиуса, Эрик. Он умер.

- Он подписал контракт, и по закону он должен быть исполнен, - сказал Эрик, все еще сохраняя самообладание.

- Ты придумал себе оправдание для того, чтобы сделать нечто мучительное и неправильное, - сказала я.

- Я связан этим обязательством, - он был разъярён.

С минуту я глядела на свои ноги. На мне вновь были мои счастливые босоножки на высоком каблуке и с маленькими цветочками на ремешках поверх пальцев. Они выглядели до абсурдного легкомысленно, но уместно для одинокой женщины, празднующей 28-ой день рождения. Они не были туфлями аля "поцелуй-на-прощание-своего-любовника".

- Эрик, ты - сильный вампир, - сказала я и взяла его холодную руку. - Ты всегда будешь самым отважным, плохим парнем в округе. Если бы твой создатель был жив, я бы поверила, что ты не можешь справиться с этим.

Но я видела смерть Аппиуса, прямо здесь, на моем дворе. Вот он итог, это то, во что я действительно верю. Думаю, ты мог бы выпутаться из этого, если бы ненавидел Фрейду.

Но ты не испытываешь к ней ненависти. Она красива. Богата. Могущественна. Ты нужен ей, чтобы прикрыть тылы, и вознаграждение за это будет больше тех вещей, что ты любишь.