Albert Robida - Le voyage de M. Dumollet

- Pas de comparaisons insidieuses, taisez-vous et répondez ! Si vous êtes blanc, pourquoi êtes-vous noir ? Vous ne pouvez pas dire?... Bon! le juge d'instruction éclaircira ça, je vous arrête !

— Moi ! s'écria Dumollet, m'arrêter parce que je voulais acheter du savon?..

— Vos papiers alors ! avez-vous des papiers ?

Le pauvre Dumollet fouillait dans toutes ses poches, les tournant et retournant l'une après l'autre, cherchant en vain son passeport qu'il avait oublié chez les Turpinfki, lorsqu'un nouvel incident se produisit. On entendit le tambour dans la grande rue et les gamins s'envolèrent pour courir au devant

Dumollet tourna la tète et jeta un coup d'oeil lamentable vers les guerriers à épaulettes rouges. Le gendarme flt un geste d'impatience et tira sur la bride de Coqueluchon.

— Et puisque vous n'avez pas de papiers ni l'un ni Tautre, dit-il d'une voix terrible, et que vous êtes en état de vagabondage avec cet animal légalement saugrenu que je ne connais pas, bien qu'il ressemble à un baudet, je vous arrête tous les deux.

Le régiment arrivé sur la place formait les faisceaux pour prendre une

IXQUIETDDE3 DES BOUTIQUIERS

heure de repos. Le tambour-major la canne sous le bras, le plumet de son bonnet à poil frôlant les grandes enseignes des commerçants, les bas des bonnetiers, les chapeaux rouges des chapeliers, les pains de sucre des épiciers, vint lentement jusqu'au groupe au milieu duquel se débattait Dumollet.

— Je vous arrête tous les deux ! répétait le gendarme.

— Nom d'une botte ! s'écria tout-à-coup le tambour-major d'une voix tonnante en avançant son bonnet à poil pardessus les têtes des bourgeois, nom d'une canne !

— Eh bien ? fil le gendarme.

— Mais c'est mon ami Coglou .'.... mon ami Coglou que je croyais gelé à la Bérésina !....

Une rumeur se flt dans la foule entourée en une minute par tous les sapeurs et tambours du régiment.

— Que je l'arrêtais parce qu'il n'a pas de papiers, dit le gendarme déjà radouci.

— C'est lui ! Je le reconnais bien, dit le tambour-major, me reconnais-tu, mon vieux camarade ?

Dumollet considérait le major avec des yeux ahuris.

— Si vous vous reconnaissez, c'est différent, dit le gendarme, il m'avait un peu l'air saugrenu, mais tout bien considéré, il ne parait pas méchant.

— Si je le reconnais. Mais c'est mon vieux jMahomet Coglou, je vous dis, timbalier aux mamelucks de la garde, sous l'autre.... Je le croyais gelé en

LE GEMJARllE

Russie et je le retrouve 1 Quelle chance, nom d'une botte, quelle chance !.... Mon pauvre Mahomet, tu n'as donc pas été tout à fait gelé?... il n'y a que ton nez qui en tient.... ça commençait toujours par là, je me rappelle.... ça te l'a blanchi, mais vrai, ça ne te va pas mal.... Embrassons-nous, mon vieux Coglou!

Dumollet restait toujours immobile, cloué au sol par la stupéfaction. Le tamboui'-major se baissa et le serra énergiquement contre ses moustaches et son bonnet à poil.

— Mais, reprit le major après l'embrassade, comment n'as-tu pas donné de tes nouvelles ? Je suis bête, tu ne sais pas écrire autrement qu'en Turc ! Tu étais prisonnier des Cosaques et tu reviens à présent seulement !... Il en arrive tencorede temps en temps du fin fond de la Sibérie.... tu nous conteras ça!... Mais quand je fai quitté, mon vieux Mahomet, tu étais gelé, tout à fait gelé, je t'assure, à notre campement sur la neige, devant la Bérésina, sans quoi tu penses bien que je ne t'aurais pas laissé.... faut croire que tu avais la vie dure, puisque ton nez seul a souffert !....

— Allons, dit les gendarme, puisque votre ami est un ancien de la vieille du temps de l'autre. Suffît, pas besoin de papiers avec moi, ex-carabinier de l'ex-garde!

BAnOMET COOLOU TIMBALIER AUX MAMELUCKS DE LA GARDE

Brigadier, dit le major, c'est vous qui m'avez fait retrouver mon ami, vous allez prendre avec nous quelques bonnes bouteilles, le régiment prend un repos d'une heure avant de filer sur Saint-Malo.

LE TAMBOUR MAJOR ZÉPHYRIN MO.NTAUCIEL

— Saint-Malo ! dit Dumollet, j'y vais aussi.

— Je pense bien que tu ne vas pas quitter comme ça ton vieil ami.... si tu veux reprendre du service, tu sais, il y aura place pour loi dans notre musique.

— Je.... nous verrons, fit Dumollet embarrassé.

Sur la grande place, au cabaret du Soleil d'Or, douze tambours, six sapeurs, le tambour-major et le gendarme se rangèrent en cercle autour de Dumollet flanqué d'une quinzaine de flacons d'un joli petit vin de richard à quatre sous la bouteille cachetée. Regardé la bouche béante par les douze tapins, tous des recrues de vingt ans ou des vieux qui avaient battu la caisse dans tous les coins de l'Europe, considéré avec gravité par les sapeurs, avec intérêt par le gendarme, Dumollet fut sommé par son ami de dire de quelle façon miracu-

LEl'ICIEKE FIT L'N BOND DE TEBRELU

leuse il avait survécu à la congélation sur les bords de la Bérésina et de raconter ses aventures subséquentes au pays des Cosaques. Diiniollet embarrassé restait muet, la bouche ouverte.

— Voyons, nous t'écoutons ! fit le lambour-major, il y a donc des lacunes dans tes idées, nom d'un bonnet à poil !

— L'intelligence oblitérée par la gelée, dit le gendarme en portant la main à son front, ça m'avait déjà paru tout à l'heure....

— Tu sais comment je m'appelle? Zéphyrin Monlauciel. Bon ! lu t'en souviens.... te rappelles-tu notre entrée à Moscou ?

— Oui, fit Dumollet, le Kremlin, l'incendie, je vois ça d'ici !

— Bon ! ça te revient ! Et te rappelles-tu ce que j'ai fait à l'incendie de Moscou ?

DumoUet se gratta le front.

— Tu ne t'en souviens pas ! II y a des lacunes, nom d'un plumet! il y a des lacunes! Comment, tu ne te souviens pas ? Curieux! Étonnant par exemple. Eh bien,j'ai sauvé ta femme,mon vieux, j'ai sauvé la vivandière des Mamelucks.

— Ma femme I s'écria Dumollet.

— Mais oui, voyons, une brune de Marseille, un peu forte, mais plus forte maintenant, que tu avais épousée en revenant d'Egypte, que je fus ton garçon d'honneur ! y es-tu maintenant ?

LE HÉOIilE.M ENTRAMT EN VILLE

— Oui ! oui ! je me rappelle maintenant! dit Dumollet pour ne pas réveiller les soupçons du gendarme.

— Te souviens-tu de notre dernier bivouac, dans la neige, devant la Béré-sina, à cinq cents mètres des ponts de bateaux?

— Oui ! oui ! près des ponts de bateaux....

— Et de l'attaque des Cosaques pendant la nuit ? Que j'ai paré avec ma canne un coup de lance qui allait t'embrocher et comme tu n'étais pas encore gelé, que tu as descendu le Cosaque d'ua coup de fusil ? Je le vois encore moi, ce Cosaque, un vieux avec de longues moustaches pleines de glaçons !