Albert Robida - Le voyage de M. Dumollet

COQL'ELUCHON TRANSFORME EN ZEBRE

mille^ paillettes brillaient sur leurs jupes courtes et dessinaient sur leurs corsages des arabe-;ques étincelantes.

De plus, madame Turpinski, désignée sur les affiches comme une grande dame polonaise jetée dans la carrière artistique par une vocation irrésistible, avait couronné son noble front d'un majestueux bonnet de fourrure orné d'une aigrette de diamants du cristal le plus pur.

Jocrisse, après avoir délicatement frotté le dos de sa main sur la joue de Dumollet pour voir si le nègre était bien sec, entraîna notre héros dans la voiture pour l'aider à revêtir son costume d'anthropophage composé d'un maillot noir, de trois colliers de verroteries, d'une perruque de laine noire crêpée, d'une massue et d'une pagne, orné de peaux de lapins, de dents d'animaux inconnus et d'ailes de perroquets.

Cette toilette, assez simple pourtant, mais complétée par une leçon de maintien, prit une bonne heure à l'habilleur de Dumollet. Quand Mokodingo descendit de la voiture, tout était prêt pour le départ. Les chevaux étaient attelés, les enfanis formaient un groupe artistique sur la plate-forme d'une voiture, à

Dumollet séchant .

côté de madame Turpinski royalement étendue sur des coussins, et Friska montée en amazone sur le zèbre Coqueluchon, tenait la tête du cortège.

— Allons, mes enfants, en route! cria madame Turpinski.

Le lancier polonais emboucha son trombone et l'hercule maigre qui dirigeait les chevaux fit claquer son fouet.

— Toi, Mokodingo, dit madame Turpinski, tu marches avant les voitures, après le zèbre.

Le gros Turpinski frappa sur l'épaule de notre ami. Il avait une énorme chaîne à la main et une massue sous le bras.

— Donne la patte, Mokodingo, dit-il, allons, houst!... Crrr!!!...

— Comment? fit Dumollet.

— Oui, monsieur Narcisse, c'est pour vous attacher, vous comprenez, vous êtes un sauvage très méchant, un anthropophage et je dois vous tenir solidement à l'entrée en ville pour vous empêcher de manger les habitants... Là, c'est très bien, nous y voilà. Et maintenant vous n'avez plus le droit de parler, plus un mot, mais des grimaces tant que vous voudrez! N'oubliez pas ! Quand vous voudrez me demander quelque chose, vous grincerez des dents, je comprendrai.

La lourde chaîne était attachée à la jambe de Dumollet. L'Hercule en garda l'extrémité dans la main et, faisant le moulinet avec sa massue, il donna l'ordre du départ.

Oh ! qu'elle était justifiée, l'horreur que Dumollet professait jadis pour les voyages ! Ses pressentiments sinistres ne l'avaient pas trompé 1 Et dire qu'il

EXERCICES DE L HERCCLK PEAU DE CUIR

avait cru éviter toute chance d'accident en s'embarquant sur son ami dévoué Coqueluchon, pour voyager à petites journées, tranquillement, avec des repos considérables, des siestes aux bons endroits, des séjours dans des auberges confortables et des repas à heures fixes! il avait évité les chutes et les capilotades, les omelettes de voyageurs, les accidents spécialement réservés aux diligences, mais pour tomber dans un autre genre de malheurs plus graves peut-être.

Horreur! lui, jeune homme tranquille, paisible rentier, électeur, citoyen recommandable, lui si bien noté dans son quartier, entrer dans les villes en sauvage vêtu de plumes de perroquet, attaché par une chaîne comme un

ALLONS, HOUST, JIOKODINOO .

forçat, avec la consigne d'effrayer les dames et les demoiselles par des grincements de dents, des gestes furieux et autres signes de férocité!

Il le fallait pourtant. On approchait de la ville. Les gamins au bruit de la nmsique accouraient en foule au-devant de la caravane. Turpinski secouait violemment la chaîne de Dumollet et lui administrait des petits coups de massue dans les jambes pour le faire sauter.

— Allons, Mokodingo, un peu de sagesse, mon garçon, ne mords pas, là ! crrrr ! tu auras de la viande fraîche tout à l'heure!

Et le pauvre Mokodingo dut grincer des dents, agiter sa chaîne, exécuter des bonds de plus en plus prodigieux pour éviter à ses mollets les caresses de la massue de l'Hercule. Sort cruel! Honte! Abomination! Heureusement la couche de peinture noire, les colliers, les plumes, la chaîne, les grimaces, tout cela devait assurer son incognito et sauver sa dignité de citoyen blanc.

Mesdemoiselles, Mesdames et Messieurs ! Habitants de la ville de Dreux!

cria Turpinski d'une voix de stentor en arrêtant la caravane au premier carrefour.

— Avec la permission de Monsieur le maire, la célèbre (roupe Turpinski qui a travaillé devant tous les souverains et gouvernements de l'Europe, aura l'honneur de donner quelques représentations dans votre belle cité !

« Outre les exercices de grâce, de force et d'adresse de la famille Turpinski, composée de Turpinski le rempart du Nord, de madame Turpinska, la grande dame polonaise, de mademoiselle Friska Turpinska, des jeunes Turpinski, du célèbre Jocrisse, du fameux Peau-de-cuir, l'homme fauve de Marseille, de la chienne Zelma, la rivale de Munito au jeu de dominos, de Coco le petit cochon savant dont les exercices charmeront toutes les dames, Turpinski ici présent (ici l'Hercule se cambra et fit sauter Dumollet par un coup de massue inattendu), présentera à l'admiration des habitants de la ville de Dreux le féroce Mokodingo (nouveau coup de massue, cliquetis de chaîne et grincements de dents), le nègre sauvage, féroce, auLhropophage de l'Afrique du Sud, rapporté du cap de Bonne-Espérance par l'illustre Turpinski (salut et coups de massue) et dompté par Turpinski lui-même!

« X trois heures de l'après midi, grande représentation, exercices par toute la troupe, séance de férocité et enfin repas de Mokodingo à la manière des cannibales !! En avant la musique! »

Au milieu des cris et des rires des spectateurs effrayés et émerveillés, Turpinski administra un dernier coup de massue aux mollets de Mokodingo et le fit aussitôt monter dans une voiture afin de réserver ses grincements de dents au public sérieux et payant de la représentation.

SÉANCE d'E'CBIME PAR COCO, LE rCTIT COCHON SAVANT

DumoUet et Coqueluchon émerveillent les populations^ l'un sous le costume de prince anthropophage et l'autre en qualité de girafe.

Mokodingo a failli dévorer une jeune fille. Brillante assemblée dans la baraque installée en deux heures par les mains exercées de tous les artistes à deux pattes de la troupe Turpinski! Places réservées à dix-huit sous, premières à douze sous, secondes à huit sous, troisièmes à quatre sous et quatrièmes à six liards : tout est bondé par messieurs les amateurs de la ville, avec leurs dames, leurs demoiselles et leurs petits garçons.

Les personnes de la ville qui ont eu la bonne fortune d'assister à l'entrée solennelle de la troupe Turpinski, ont répandu par toute la ville le bruit que le féroce Mokodingo, le nègre anthropophage, a failli dévorer une jeune fille à son passage devant les premières maisons du faubourg, et tout le monde veut voir le féroce Mokodingo.

— Inutile de nous fatiguer aujourd'hui, dit Turpinski le Rempart du Nord à Peau-de-cuir, Vhomme fauve de Marseille, tout ce monde-là est venu pour Mokodinco.