andreev - ОБ АВТОРЕ

- Два больших корабля, - пояснил Берд.

- Они отправятся дальше, вглубь галактики, - ответил лидер рептилий. – Это их предназначение. Обычная разведывательная миссия. Как мы и говорили, портал всего лишь перевалочный пункт.

На несколько секунд воцарилась тишина. Претензии Видога были исчерпаны. Шо Хак легко и непринужденно отверг все обвинения. Спорить с ним необычайно тяжело. Он прирожденный дипломат и опытный талантливый политик.

Капюшон у чеоканина откинулся чуть назад. Разглядеть лидера чужаков теперь не составляло труда. Вытянутый череп, выступающие вперед челюсти, нос широкий, приплюснутый, глаза желтые, не мигающие. Типичный ящер. Природа причудлива и непредсказуема. Эволюционное развитие зависит от разных, часто случайных факторов. Где-то на вершину пищевой цепочки поднимаются насекомые, где-то приматы, а где-то мохнатые существа, похожие на джози. Главная задача – появление разума. Что служит толчком для этого гигантского скачка до сих пор неизвестно.

- Когда вы планируете начать наступление? – после паузы поинтересовался Шо Хак.

- Модернизация крейсеров еще не завершена, - проговорил герцог. – Но долго тянуть я не буду. Внезапность – основной залог успеха. Рано или поздно мои враги узнают о том, что у меня есть сильный союзник. Они попытаются собрать мощный флот. Думаю, его подтянут к Грайду. Допустить этого нельзя.

- Вы абсолютно правы, - кивнул головой чеоканин. – Разрозненные эскадры разбить гораздо легче. Но мне кажется, вы кое-что не учитываете. Пять веков назад в войне с горгами человечеству помогла высокоразвитая раса. Что если Везгир и на этот раз вмешается в конфликт?

- Маловероятно, - возразил Берд. – Они контактировали исключительно с императором. Но во время мятежа его сыну, принцу Кервуду, даже убежища не предложили. Везгирийцы неукоснительно придерживаются политики изоляционизма. У них страной правят женщины. Они не рискнут ввязываться в сражение.

- Я бы не был так уверен, - произнес Шо Хак. – Одно дело внутренняя междоусобица, и совсем другое, когда в войне участвует посторонняя цивилизация. Аналогия с горгами очевидна. Везгирийцы могут расценить это как угрозу для себя. Тем более что Кассана находится всего в тридцати парсеках от Плайда.

- У вас есть конкретное предложение? – спросил Видог.

- Да, - ответил лидер рептилий. – Нельзя оставлять врагов в тылу. Первый удар надо нанести по Везгиру. Его разгром деморализует ваших противников. Многие из них сдадутся без боя.

- Пожалуй, - согласился герцог. – Кое-кто наверняка дрогнет. Но есть проблема. Мы ничего не знаем об этом народе. Уровень технологического развития, количество кораблей, местоположение планет – все, абсолютно все покрыто завесой тайны. И за пять веков ее не удалось приподнять. Везгирийцы никого не пускают на свою территорию. Что-что, а хранить секреты они умеют.

- Именно такие расы и следует уничтожать в первую очередь, - заметил чеоканин. – Везгирийцы непредсказуемы, а потому опасны. Что если они откажутся от политики изоляционизма и поддержат правителя Хороса?

- Вы меня не поняли, - горько усмехнулся Берд. – Я не прочь поставить надменных мерзавцев на колени. Но где гарантия, что мы их победим? Нападать вслепую, без данных разведки – безумная авантюра. Я на нее не пойду. В случае поражения Везгир сразу двинет эскадру к Асконе. И что тогда? Позорно спасаться бегством? И не забывайте про Брина Саттона. Он обязательно направит эскадру к Кассане.

- Может вы и правы, - проговорил Шо Хак. – Сорока крейсеров для масштабной войны маловато. Еще бы сотню…

- Нет! – жестко отреагировал Видог. – Мне нет никакого дела до везгирийцев. Займемся ими позже. Захватим Грайд, разобьем хоросский флот, подчиним Сириус. Моя цель – императорский трон. А дальше будет видно.

- Ваше желание – закон для нас, - чеоканин почтительно склонил голову. – Мы здесь лишь гости. Командиры кораблей готовы выполнить любой приказ.

- Прекрасно, - выдохнул герцог. – Я свяжусь с вами в самое ближайшее время. План вторжения нуждается в небольшой корректировке. До Грайда крейсера долетят за…

- Пятнадцать дней, - произнес Шо Хак. – Назовите точку сбора и эскадра в вашем полном распоряжении.

- Благодарю, - пробурчал Берд и выключил голограф.

Видог неторопливо подошел к столу, достал бутылку вина и бокал. Наполнил его до краев, поднес ко рту. Маленький глоток и настроение герцога значительно улучшится. Вино поможет могущественному владыке Плайда избавиться от сомнений. Так бывало уже не раз. В состоянии опьянения все решения принимаются с поразительной легкостью. Беда в том, что одним бокалом дело не ограничится. Берд выпадет из реальности минимум на пять дней. В данной ситуации это равносильно катастрофе. Видог тихо выругался, опустил бокал. Нет, он не позволит собственным слабостям убить его мечту. Сейчас надо проявить волю, характер. Герцог повернулся к Свенвилу. На лице генерала озабоченность. Горн никогда не был сторонником союза с ящерами.