andreev - ОБ АВТОРЕ

- Я внимательно слушаю вас, господа, - негромко произнес Брин. – Почему члены Ассамблеи выставили нас за дверь?

- По-моему, все очевидно, - пожал плечами Эдгар. – Информация о стычке с чеоканами в системе Сорины не очень напугала везгирийцев. Досадный инцидент, не более. Портал заблокирован, опасности нет.

- Но восьмой сектор рядом, в каких-то пятидесяти парсеках, - возразил Астин.

- Правильно, - кивнул головой аквианец. – Потому они и пригласили нас сюда. Хотели поскорее узнать, насколько рептилии сильны. История, рассказанная колонистами с Гесета, звучала не очень убедительно. Как могла жалкая цивилизация ящеров победить великий Креон? Нужно было подтверждение. Прощальное послание сенатора Моксейна рассеяло все сомнения.

- К чему вы клоните, капитан? – спросил герцог.

- К тому, что нашим союзникам не удастся остаться в стороне, - ответил Стигби. – Если Берд Видог действительно заключил сделку с чеоканами, он наверняка сообщил им о Везгире. А теперь сопоставьте факты. Рептилии разгромили креонийцев, захватили десятки планет, обратили в рабство покоренные расы. Входящих в Лигу торлианцев постигла та же печальная участь…

- Ящеры знают о везгирийцах, - догадался Саттон. – О том, что они когда-то сотрудничали с Креоном. И возможно предоставили беглецам убежище. Это реальная угроза. Чеокане попытаются ее ликвидировать. Политика изоляционизма их не обманет. Рептилии обязательно вторгнутся в систему Кассаны. Ящеры претендуют на мировое господство, на абсолютную власть. Они без колебаний устраняют конкурентов. Мощная, высокоразвитая цивилизация Везгира подлежит уничтожению. Такова доктрина чеокан.

- Грустный вывод, - проговорил Ворх. – Ведь затем мерзкие твари примутся истреблять человечество.

- Увы, - Брин откинулся на спинку кресла. – Ассамблея стоит перед нелегким выбором. Объединиться с нами или драться с рептилиями в одиночку. Бросать на произвол судьбы родную планету везгирийцы вряд ли рискнут. Враг может ударить в любой момент.

- Есть третий вариант, - заметил Эдгар.

- Какой? - поинтересовался герцог.

- Секретная база Креона, - произнес аквианец. – Тысяча лет огромный срок. За это время одни народы безнадежно деградируют, другие поднимаются до небывалых высот. Судя по колонистам с Гесета, креонийцы отличаются упорством и целеустремленностью. При наличии достаточного количества кораблей, ресурсов…

- Думаешь, они спрятались и терпеливо ждут своего часа? – вмешался самрай.

- Почему бы и нет, - спокойно отреагировал Стигби. – Построили города, заводы, космические доки. Однако чувствовать себя в полной безопасности креонийцы не могут. Рано или поздно ящеры обнаружат их убежище. И что тогда? Опять бежать? Гордость некогда могущественной расы и так уязвлена. Они мечтают о мести, они тысячу лет готовятся к войне. Креонийцы – идеальные союзники. Мы дадим им свести счеты с чеоканами.

- А вы оптимист, капитан, - сказал Саттон. – Даже если база Креона уцелела, до нее еще надо добраться. Единственный известный нам портал находится в системе Кортена. Экспедиция туда займет не меньше трех месяцев. Прямой путь лежит через восьмой сектор, через владения герцога Плайдского. Придется совершать значительный крюк.

- Ваше высочество, вспомните историю Везгира, - проговорил Эдгар. – Они в течение трехсот лет активно контактировали с другими расами. Умудрились даже развязать войну.

- И что с того? – недоуменно спросил Брин.

- Дора Эфрам не уточнила одну важную деталь, - пояснил аквианец. – Каким образом везгирийцы летали на столь большие расстояния? Скорость их крейсеров не так уж велика. Пять веков назад она не превышала двух тысяч «С». Путешествие к Креону длилось бы несколько лет. Согласитесь, это долго, слишком долго. Нормальные дипломатические и торговые отношения не наладишь. А если нет надежной связи…

- Господин Стигби, я не люблю загадки, - поморщился герцог. – Не тот возраст. Да и времени у нас мало. Что вы хотите сказать?

- В системе Кассаны есть гиперпространственный портал, - произнес Эдгар. – Его построили креонийцы. Они тогда со всеми делились технологиями. По словам Эфрам, их щедрость не имела границ. Везгирийская наука получила бесценный дар.

- Смелое предположение, - Саттон тяжело вздохнул, расстегнул ворот рубашки. – Вы не торопитесь с выводами?

- Ничуть, - покачал головой аквианец. – Как иначе Везгир мог бороться за далекую планету? Обратите внимание, сначала они напали на Торл, и почти тут же враг нанес ответный удар. Разве это не убедительный довод, подтверждающий мою версию? Наблюдатели наверняка обнаружили бы приближающуюся эскадру. А вот вынырнувшие из кольца корабли уже не остановишь. Противник застал везгирийцев врасплох.