andreev - ОБ АВТОРЕ

- Сколько всего существует порталов? – поинтересовалась Дора.

- Около трехсот, - ответил Бертер.

- И вы успеете их заблокировать? – удивилась Эфрам.

- Если чеокане ввяжутся в драку у Грайда, этого не потребуется, - пояснил сенатор. – Мы завладеем инициативой и не упустим ее. В крайнем случае, взорвем сооружение у Бельты. Ваша задача вывести из строя хотя бы половину кораблей противника.

- Обещаю, рептилии понесут тяжелые потери, - произнес Саттон.

- Мнение правителя Хороса я слышал, - сказал Велен. – Он поддержал план Креона и готов дать бой ящерам. Теперь слово за Везгиром. Решение должно быть единогласным.

Корати взглянула на генерала Ларума. В военных вопросах Дрек разбирался лучше нее. Офицер не заставил себя долго ждать.

- Судя по всему, сражение у Грайда мы проиграем, - проговорил Ларум. – Чеоканские крейсера, по словам капитана Стигби, имеют мощное вооружение. Их защиту пробить необычайно трудно. Флот Везгира будет уничтожен. Но это оправданная жертва. Я согласен с герцогом, хищник, почуявший запах крови, обязательно вернется. Его нужно убить здесь и сейчас. Цена не имеет значения. Опасность должна быть устранена.

- Господа, это окончательный вердикт, - Нола выступила чуть вперед. – План Креона принят. Уточнить детали не составит труда.

- А как же Ассамблея? – невольно вырвалось у Эдгара.

- Во время войны мне делегированы неограниченные полномочия, - холодно отреагировала Корати.

- Есть один важный вопрос, - произнес Брин Саттон. – Двадцать лет назад в графство Яслогское вторглись чужаки. Мы вышвырнули захватчиков, но кто они до сих пор не знаем. Пришельцы взрывали поврежденные крейсера. Нет ни пленников, ни трупов. По оплавленным металлическим обломкам невозможно что-либо определить.

- Покажите их корабли, - попросил Бертер.

Герцог взял со стола пульт, включил голограф. Через десять секунд все присутствующие увидели запись битвы у Гайлеты. На фоне бездонной черноты космоса ослепительные снопы лазерных лучей, пылающие крейсера и эсминцы, мечущиеся между ними флайеры.

- Лерийцы, - горько выдохнул сенатор.

- Лерийцы? – повторил владыка Хороса.

- Наши разведчики наткнулись на эту цивилизацию незадолго до нападения рептилий, - сказал Велен. – Местные жители не очень приветливо встретили дипломатическую миссию. Появление чужаков их не обрадовало. Несмотря на невысокий уровень технологического развития, они наотрез отказались от помощи. Строить гиперпространственный портал запретили. Навязываться мы не стали. Экспедиция отправилась дальше и основала колонию на Челате.

- И вы больше не контактировали с лерийцами? – уточнила Дора.

- По архивным документам корабли летали туда еще дважды, - ответил Бертер. – Результат тот же. Лига их абсолютно не интересовала. Они предпочитали обособленное существование. Если верить описаниям, внешность у лерийцев не самая привлекательная. Но это критерий условный. А вот природная подозрительность, угрюмость настораживала. Впрочем, нигде нет упоминания об агрессивности.

- За тысячу лет она могла развиться, - вставил Стигби. – Построили межзвездные крейсера, выросла собственная самооценка. Почему бы не расширить территорию…

- Не исключено, - произнес сенатор. – Но у меня другая версия. Во всем виноваты чеокане. Ящеры нашли очередную обитаемую звездную систему и решили ее захватить. Лерийцы, обнаружив приближающегося противника, поняли, что обречены. Единственный способ спасти цивилизацию – бегство. По трагическому стечению обстоятельств их флот взял курс на Яслог. Они искали планету, пригодную для жизни. Беда в том, что лерийцы никому не доверяют и не умеют договариваться.

- И потому попытались применить силу, - догадался Саттон. – От безысходности. Их положение было удручающим. Катастрофическая нехватка воды, продовольствия, воздуха. Вот почему чужаки дрались так отчаянно. Поражение означало неминуемую смерть.

- Тем не менее, они отступили, - негромко заметил Эдгар.

- Отступили, - подтвердил Брин. – И исчезли. Дальняя разведка ничего не дала. Ни эскадры, ни родной планеты пришельцев. Ты сам участвовал в экспедиции. Либо лерийцы где-то осели, либо покончили с собой. Я больше склоняюсь ко второму варианту.

- Печальная история, - сказала Нола. – Но давайте вернемся к нашим делам. Мы согласовали общий план военной компании. Теперь многое зависит от вас, герцог. Объединенный флот империи должен самостоятельно отбросить от Грайда первую волну чеокан.