andreev - ОБ АВТОРЕ

- Провоцировали голод, - догадался Саттон.

- Готовились к вторжению, - поправил герцога Бертер. – В терпении рептилиям не откажешь. Они начали высадку войск через сорок лет после нападения. Это был сущий ад. В плен чеокане никого не брали. Они беспощадно истребляли расу, превосходящую их в развитии. Полная зачистка захваченных территорий. Никто не спасся. Миллиарды убитых…

- А как же Лига? – вмешалась Эфрам.

- Лига? – сенатор горько усмехнулся. – Она рассыпалась как песочный замок. Старые противоречия вспыхнули с новой силой. Бесконечные споры, конфликты, войны. Торлианцы и дестенцы даже предъявили ультиматум ящерам. Добились каких-то уступок. Глупцы. Они думали, что рептилии остановятся на достигнутом. А ящеры, между тем, строили боевые корабли. И вот настал момент, когда чеокане двинулись дальше. Методично, последовательно рептилии покоряли одно государство за другим. Некоторые народы оказали агрессорам сопротивление, но за восемь веков пали все страны Лиги.

- Почему они не заблокировали порталы? – удивился Дешум.

- Блокировали, - произнес Велен. – Не помогло. Ящеры необычайно настойчивы, упрямы. Идут к цели, преодолевая любые преграды и не считаясь с потерями. А их цель – мировое господство. Чеоканам хорошо известно местоположение звездных систем с обитаемыми планетами. Они либо направляли туда мощный флот, либо где-то поблизости собирали второе кольцо.

- Берд Видог допустил фатальную ошибку, - констатировал Брин.

- Эта тактика доведена рептилиями до совершенства, - подтвердил Бертер.

- Создается впечатление, что вы наблюдали за ящерами, - сказала Корати.

- Так и есть, - проговорил сенатор. – Использовать порталы по понятным причинам мы не могли. Кораблей у нас тоже было мало. Но неведение страшило еще больше. Жители колонии каждый день с ужасом ждали появления эскадры чеокан. Все это грозило массовой истерией. Сенат принял решение выслать разведчиков. Крейсера летели по уже проложенному маршруту. Внешние границы рептилии не охраняли. Корабли ящеров базировались возле захваченных планет. Запустить автоматически зонды труда не составило. По размеру они невелики, а информацию передают короткими импульсами.

- Прошла тысяча лет, - заметила Нола. – В мире нет ничего вечного. Первые зонды давно перестали функционировать. Значит, вы периодически их меняете. Но за это время чеокане окрепли и существенно расширили свою территорию. Они наверняка патрулируют наиболее опасные сектора. Как в такой ситуации прорваться к внутренним звездным системам?

- Не забывайте, в технологическом развитии Креон всегда опережал рептилий, - парировал Велен. – Если бы не предательство некоторых наших ученых, у рептилий не было бы ни плазменных орудий, ни защитного энергетического поля. Ящеры даже не знали об уникальных свойствах талиума. Вдаваться в подробности нет смысла. Скажу лишь, что мы внимательно следим за противником.

- Неужели чеокане ни о чем не догадываются? – спросила глава Ассамблеи.

- Догадываются, - произнес Бертер. – Часть зондов они обнаружили и ликвидировали. Но рептилии не могут идентифицировать находку. Система самоуничтожения работает безупречно. Вот почему ящеры не атаковали сирианские крейсера. Им были нужны пленники.

- И ваши разведчики никогда не сталкивались с кораблями чеокан? – недоверчиво проговорил Дешум.

- Инциденты случались, - ответил сенатор. – Покорив все соседние народы, рептилии начали активно осваивать дальний космос. У командиров креонийских крейсеров жесткий приказ: в стычки не вступать, при угрозе захвата уничтожить судно вместе с экипажем. К счастью, до таких крайностей дело не доходило. Наши корабли гораздо быстрее. Ни одна погоня ящеров не увенчалась успехом. Соблюдая меры предосторожности, мы проникаем в их владения с разных сторон. Определить основное направление невозможно.

- Если я правильно понял, вам известно, сколько крейсеров у чеокан, - констатировал Ларум.

- Да, - кивнул головой сенатор. – Около шестисот. Пятьдесят уже здесь.

- Рептилии не рискнут перебрасывать сюда все корабли, - вставил Стигби.

- Не рискнут, - подтвердил Велен. – Эскадра в системе Одии насчитывает четыреста крейсеров. И она готова к вторжению.

- Четыреста, - с дрожью в голосе повторил Брин Саттон. – У нас столько же. Вспомогательные суда большой роли не играют.

- О том и речь, - с горечью произнес Бертер. – Ящеры вас сомнут.

- Вы не учитываете флот Везгира, - вмешалась Корати. – А это двести пятьдесят кораблей. Мы не оставим союзников один на один с безжалостным врагом.