Найманов Ильяс - Проект S.T.A.L.K.E.R. Книга 2. Защитник Монолита.

Также и Бобр безотчетно стремился встретится с Лесником, чтобы пролить хоть крошечный пятачок света на его темную историю с бандитами и контролером. Разве что зов он слышал находясь уже в Зоне, и она звала назад, на свои самые глубокие уровни, куда крайне редко отважится выдвинуться иная экспедиция, еще реже возвращаясь обратно.

2. Назад в Рыжий Лес

Лесник встретил сталкера на окраине Рыжего Леса. Суровое лицо с глубокими морщинами на лбу, длинные, мохнатые брови, серые внимательные глаза с сеточкой морщин, загоревшая грубая кожа, несмотря на то, что в Рыжем Лесу, да и вообще в Зоне невозможно загореть, поскольку солнце здесь нечастый гость как и новости с Большой Земли. Прошла всего неделя с тех пор как Бобр и ученый Валерий Степанович покинули Лесника. Несколько больших дней отделяли сталкера вчерашнего от сегодняшнего и как знать сколько дней превратят его в сталкера будущего. Хотя и на Лесника видимо тоже повлияли те несколько дней с тех пор как от оставил двух гостей в одном из своих лесных домиков. Его лицо осунулось, взгляд ранее блестевший искорками смеха теперь выдавал тревогу, шапка – ушанка теперь не торчала лопоухо щечками во все стороны болтая шнурками в такт тяжелому, но бесшумному шагу а была стянута в корзинку.

- Здорово дед, - поздоровался Бобр,

- Привет, парниша, привет – не очень радостно, но все-таки с нотками облегчения поприветствовал его Лесник. – Я знал что ты вернешься, только долговато что-то.

Бобр внимательно искоса глянул на Лесника.

- Быстрее не получалось. А ты откуда знал что я приду?

- Зона поведала. Видела она тебя, ждет. – сказал Лесник поворачиваясь на возвратную тропу. – Голоден?

Бобр кивнул головой, вспоминая что и правда не ел нормально уже два дня, наверное это видно было теперь по его осунувшемуся лицу с темными кругами под глазами, выдававшие ночи мучительных, неуспокоительных и безрезультатных раздумий. Не спрашивая куда именно они идут Егор зашагал следом, странно чувствуя ощущение того что каждый шаг за широкой спиной Лесника приносит ему облегчение.

-Как твои… - вспомнив недавний набор новых охранников вместо погибших снорков Борьки и Яшки - твои эти, новенькие?

- А-а-а, - догадываясь о чем спрашивает сталкер протянул дед, - Киргиз и Старый?

- Ну да, наверно они. А кто Киргиз? – с интересом спросил Егор.

- Киргиз – снорк, охотник, кровосос по-вашему – Старый. – ответил Лесник пригибаясь от метившей ему в лицо ветки. Сталкер повторил движение Лесника. – Да что они, оба молодцы, стараются. Правда, давеча стрелял кто-то в обоих, подранил, но ничего они стрелков не тронули, я проверял, просто спрятались как велено было.

Оба замолчали, да и что особо говорить о мелочах, когда не за этим их снова свела дорога. Тишина и величие Рыжего Леса действовали на Бобра успокаивающе, отломившаяся сверху веточка тихо шелестя задеваемыми по пути листьями упала в воронку. Та, потревоженная возмущением схватила с земли слой крупных желтых листьев и широким кругом закручивая их на высоте от трех до четырех метров против часовой стрелки раскрутилась, готовясь затащить все что угодно в центр себя, но не найдя в своей добыче и вокруг ничего для себя интересного вдруг ослабла и словно выдохнув разочаровано отпустила нехитрую добычу. Отпущенная воронкой листва крупными золотыми хлопьями разлетелась в сторону, крутясь в воздухе и создавая приятный тихий шорох. Еще несколько воронок стоящих поодаль сработали от влетевших в них листьев и точно также покрутив добычу, разочарованно выдохнув отпускали их, заставляя разлетаться широким веером.

- Ты знаешь, Егорка, Рыжий Лес теперь другой стал, красота в нем теперь пошла… растет девчонка, теперь ей красивое нравится. – улыбнулся Лесник.

- Зона? – переспросил сталкер.

- Она самая. – ответил Лесник. - Только в черных клетках смерть и погибель по - прежнему, лютует там она. Руки, ноги переставляет… ну ты сам знаешь. – подумав дополнил он.

Сталкер промолчал, обходя за Лесником облепленный жгучим пухом ствол дерева, нити которого потянулись вслед за их движением словно намагниченные. В какой-то момент сталкер разглядел кости человекообразного существа в этой мохнатой подушке, спрашивать о пустяках деда он не стал, мало ли кто там был, человек, снорк, кровосос или еще кто, в живое его уже не воротишь.

Спустя еще полчаса они пришли в избушку в которой они уже бывали ранее. Низкий плетень, за которым стоял деревянный сруб, журавль с низким колодцем во дворе, сарайчик. Зная о том, что строение охраняется, Бобр остановился, держа руки на животе, а дробовик на ремне через плечо. Лесник встал возле ворот и негромко свистнул, из пристроенного сарайчика выбежало еле заметное преломление воздуха с желтыми угольками глаз, а вдоль плетня с внутренней стороны слева от людей, низко пригибая голову в противогазе полубоком неспешно приковылял снорк. Сталкер лишь плотнее встал к Леснику.