Admin - РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

- Потоп – чушь. Конец этому свету принесут штыки и батальоны. Весёленькая будет драка.

- За это стоит выпить, - Харпер хлебнул рому, - Надо приберечь малость пойла наутро.

- Хэгмен подкупил барабанщиков.

- Деньги на ветер.

Проводившим экзекуцию барабанщикам друзья приговорённого обычно давали взятку, но под пристальным взглядом офицеров тем всё равно приходилось бить в полную силу.

Шарп посмотрел на крепость и с тоской прошептал:

- Эх, не будь Тереза там…

Харпер его услышал:

- И что тогда? Не будь её там? Можно было бы плюнуть на армию, всё бросить и вместе с мисс Терезой и её людьми партизанить, так?

- Не понимаю, о чём ты…

- Всё вы, сэр, понимаете. Не вы один так думаете. – Харпер явно имел в виду себя. – Но, прежде, чем дезертировать, я хочу прикончить Хейксвелла.

Как ни странно, за последнее месяцы из Южно-Эссекского никто не сбежал. В других же полках каждое утро кого-то недосчитывались. Французы тоже не были исключением. По словам Хогана, в числе перебежчиков имелся даже один сапёр, ухитрившийся прихватить с собой планы обороны. Чертежи содержали немало сюрпризов, не было только схемы минирования западного гласиса.

Шарп решил сменить предмет беседы:

- Знаешь, сколько в сегодняшней стычке полегло народу?

- В сегодняшней? Мне казалось, что уже неделя, а то и месяц прошёл.

- Наших – около сотни. Французов – три сотни плюс те, что потонули при отступлении.

- По нашим сводкам французов всегда гибнет в два-три раза больше. А французы, небось, своему начальству докладывают о тысячах загубленных англичан.

- Ну и пусть. Зато и навредить не успели.

- Согласен.

Французы надеялись разрушить параллель до такой степени, чтобы заставить врага восстанавливать её с нуля. Это дало бы осаждённым дополнительную неделю, что увеличило бы шансы гарнизона получить помощь от полевой армии. Харпер вынул пробку из горлышка очередной бутылки:

- Атака будет жестокой.

Предложив бутылку Шарпу, ирландец осторожно сказал:

- Есть у меня одна идейка.

- Выкладывай.

- Я хочу вызваться в «Форлорн Хоуп».

Шарп засопел:

- Не будь идиотом, тебе, что, жить надоело?

- Я не хочу быть идиотом, я хочу опять быть сержантом. Замолвите за меня словечко?

- Сомневаюсь, что ко мне прислушаются.

Харпер гнул свою линию:

- Замолвите или нет?

Шарп не мог себе представить, что Харпер умрёт. Ещё меньше ему нравилась перспектива самому послать ирландца на смерть. Он покачал головой:

- Нет.

- То есть, «Форлорн Хоуп» хороша для вас, но плоха для грязного ирландца? – В голосе Харпера звучало негодование.

- Откуда тебе это известно?

Почувствовав, что Шарп вот-вот капитулирует, ирландец улыбнулся:

- Сколько мы уже вместе? Мария, Матерь Божия, я, может, и не большеголовый умник, но кое-что смыслю. Вы теряете звание и тут же лезете на французские штыки со своей кавалерийской ковырялкой, готовый в любой момент расстаться с жизнью, только бы не со своей чёртовой гордостью!

Шарп крякнул: сказано было грубовато, но верно, ничего не попишешь:

- А ты-то чего суёшься?

- Я хочу вернуть свои нашивки.

- Гордость?

- Почему бы и нет? Не люблю, когда надо мной смеются за глаза.

- Тебе для этого ни к чему нашивки, достаточно мускулов.

- Не спорю, но я ещё и не хочу, чтобы кто-то мог вякнуть обо мне: «Он спёкся!» Так что, вы в списке?

- Я вызвался, но списки будут составлять перед самой атакой.

- Я могу рассчитывать, что вы прихватите и меня?

Шарп с величайшей неохотой кивнул:

- Да.

Ирландец оскалился:

- Значит, будет надеяться, что вас выберут.

- Не надеяться, а молить о чуде!

- Никаких чудес! В чудесах нет ничего хорошего, - он сделал глоток из бутылки, - Взять святого Патрика. Да, он выгнал из Ирландии всех змей. Чудо? Чудо. И к чему это чудо привело? Прошло пару веков, и место змей заняли англичане. Думаю, старик в гробу перевернулся. Змеи-то были получше!

- Будь Ирландия раз в пять крупнее Англии, вы то же самое проделали бы с нами.

- Вот это и есть чудо, которое стоит молитвы.

Пушки грохотали во тьме справа от них, через реку, выплёвывая пламя, отражавшееся в непроглядных водах Гвадианы.

- Есть ещё одно чудо, о котором я молю Господа. – сказал Харпер без обычного шутовства, - Застать Хейксвелла врасплох.

Он указал на Бадахос:

- В одном из тех узеньких переулочков я бы оторвал его мерзкую башку.

- Похоже, ты всерьёз рассчитываешь перебраться через стену?

- А вы, сэр, всерьёз надеетесь погибнуть со славой?