Admin - РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

Выслушав описание трубы, Уиндхэм удовлетворённо кивнул:

- Это доказывает одну вещь.

- Какую, сэр?

- Думаю, мы теперь знаем, где служит вор. В Лёгкой роте.

Полковник повернулся к майору Колетту:

- Постройте Лёгкую роту, Джек, и обыщите каждого.

Шарп попробовал возразить:

- Сэр?

Уиндхэм обжёг стрелка уничижительным взглядом:

- На вашем месте, Шарп, я бы помолчал! Эта кража стала возможной только потому, что вы шлялись Бог знает где вместо выполнения своих прямых обязанностей!

Хейксвелл! Это мог быть только Хейксвелл! Шарп был уверен в этом столь же твёрдо, как и в том, что доказательств у него нет. Подзорную трубу Шарп спрятал в рюкзак в полдень. После двенадцати Лёгкая рота или, по крайней мере, большая её часть, на глазах у Шарпа сражалась с французами. Хейксвелл. Стрелок помнил перемазанную землёй грузную фигуру, удаляющуюся как раз в направлении овчарни. Мерзавцу хватило бы времени не только хорошенько порыться в офицерском багаже, но и припрятать добычу, пока охранники с вершины холма наблюдали за схваткой. Шарп стягивал ранец ремнями. Майор Форрест, дождавшись, когда выйдут остальные офицеры, сочувственно сказал:

- Мне очень жаль, Шарп.

- Рота ни при чём, сэр.

- Я не о роте, я о вашей трубе.

Форрест был славным малым, всегда желавшим окружающим добра. Стрелок пожал плечами:

- Как пришло, так и ушло, сэр.

Майор выглядел несчастным:

- Эх, а ведь мы были таким дружным полком.

Выражение его лица вдруг преобразилось от печали к любопытству:

- Э-э, Шарп?

- Сэр?

- Полковник Уиндхэм сказал мне, что вы женаты. Я не разубеждал его…

- А хотелось, сэр?

- Бог мой, нет. Но всё же…

- Я не женат, сэр, если вы об этом.

- Но он ссылался на ваши слова.

- Так получилось, сэр.

- Но, Шарп, а как же документы, а… - Форрест сдался, - Почему вы не скажете ему правду?

- Потому что женюсь.

Форрест засмеялся:

- Теперь понимаю. Не стоит разубеждать полковника в том, что вы женаты, так как в скором времени это станет правдой. Скрытный вы человек, Шарп.

- Какой есть, сэр.

Форрест вздохнул с сожалением:

- А ведь, если бы не кража, вы уже сегодня могли бы стать опять капитаном. Бедный Стеррит напоролся на французский штык.

Вместо ответа Шарп резко поднялся и одел на плечо ранец. От крепости доносился грохот вражеских орудий – звук, ставший настолько же привычным, насколько привычным стал бесконечный дождь.

Под дождём мокла Лёгкая рота. Старшина вызывал из строя солдат, и они по очереди вытряхивали на землю содержимое подсумков, вещмешков и ранцев.

- Угнетающее зрелище. – сказал майор из-за плеча Шарпа. Стрелок был с ним согласен. Угнетающее и бессмысленное. На месте полковника Шарп собрал бы роту и дал бы им десять минут на то, чтобы выдали вора.

- Уиндхэм очень дотошен.

Шарп усмехнулся:

- Недостаточно.

- Что вы имеете в виду?

- Когда я был рядовым, мы вшивали в ранец двойное дно. Ещё он не заглядывает в кивера. К тому же, вор давно избавился от уличающих его вещичек.

- На это у него не хватило бы времени.

- Много ли требуется, чтобы передать добычу на сохранение одной из шлюх или вовсе скопом продать всё маркетанту за несколько шиллингов и пару бутылок спиртного? Нет, полковник даром теряет время.

Всадник осадил коня рядом с овчарней и отдал честь:

- Сэр?

Майор заслонился от дождя и подслеповато вгляделся в подъехавшего:

- Святые угодники! Да это же молодой Ноулз! Ба, у вас новая лошадь?

Молодой человек соскочил из седла и беззаботно улыбнулся Шарпу:

- Раз уж я ушёл из нашей роты, в качестве компенсации решил себя побаловать и купил вот это прекрасное животное. Вам нравится?

Шарп угрюмо взглянул на коня:

- Удачная покупка, сэр.

Ноулза покоробило это «сэр». Улыбка сбежала с его лица.

- Ваше представление…

- Отказано, сэр.

Новость потрясла Ноулза. Шарп был для него примером для подражания. Даже сейчас, сам став капитаном, он в той или иной ситуации прикидывал: а как бы поступил в этом случае его бывший командир?

- Это неслыханно.

Форрест был того же мнения:

- Мир сошёл с ума.

- Поверить не могу.

Шарп решил сменить тему;

- Как ваша рота?

- Мокнет и алчет крови. А кого назначили вместо вас?

За Шарпа ответил Форрест:

- Некто по фамилии Раймер.

Ноулз был обескуражен и возмущён:

- Он – ваш начальник?

Форрест попытался сгладить острые углы:

- О, нет. У мистера Шарпа особые обязанности.

Но Шарп тут же свёл усилия майора на нет: