глашаясь. И незамедлительно пообещал им гнать своего ученика взашей.
Остановившись у высоких резных ворот, я низко повесил голову и ступил
за порог. Именно отсюда и началось мое долгое и опасное путешествие. Мне
впервые удалось подняться в небо, побывать в подземельях заброшенного го-
рода и научиться охотиться на опасного зверя с человеческим лицом.
Но давайте все по порядку...
Глава 2 Обида и медные шестеренки
Паб «Веселая подкова» считался лучшим пристанищем небесников, которые
не очень-то любили тех, кто не носил теплых курток с нашивками золотого
винта. Лишь адепты маханикусов являлись для них неким исключением из
правил. Боевые крылопланы после стычек с Совиным звеном5 часто чини-
лись в одном из главных цехов отсека Тарсы, расположенном за стенами го-
рода на Северных равнинах: наверное, единственное место на всем побере-
жье, где любой уважающий себя ученик мог получить достойный опыт по-
чинщика. И пускай платили там сущие гроши, зато кормили на убой, и даже
за мелкую работенку держатели ангаров устраивали настоящий пир молодым
механикусам.
Дейв, мой близкий приятель, которого я знал еще с приютской скамьи, вхо-
дил в число таких неопытных помощников.
Частенько сбегая от своего старого мастерового в поисках настоящего
дела, он однажды забрел в крайний ангар Тарсы и показал себя с лучшей сто-
роны. Так началось его долгожданное обучение механическому делу. По-
следний раз, он поведал мне по секрету удивительную историюо том, как ему
удалось «вдохнуть жизнь» в старый, всеми забытый «Пеликан» - те-образный
крылоплан, который считался на материке истинным раритетом. Я ему, ко-
нечно, не поверил, но, не раздумывая, поднял кружку, за долгий полет
восстановленной машины.
Опустошив еще одну пинту темного, я отрешенно оглядел малочисленный
зал и грустно вздохнул.
5 Совиное звено – летное подразделение подчиняющееся свободным островам и совету Независимых, ко-
торые отрицают власть материка и правящей Верхушки. По этой причине патрулирование летунов частень-
ко заканчивается воздушными стычками
- Чего хмуришься? Небось опять твой мудрец чего-то отчебучил? – поинтере-
совался Дейв.
Мой друг был явным полукровкой, не желавшим мириться со своим туман-
ным прошлым. Поэтому к вопросу о своем происхождении относился весьма
трепетно. " Я причисляю себя к прославленной семье ливисов. Только не
тех, что родом из морозной тундры, а южных – первых собирателей пара", -
говаривал он в такие минуты, и никто не спорил с его довольно смелым
утверждением.
Первое время мы еще пытались шутить на эту тему, но за долгие годы на-
шего знакомства байка о его знатном родителе и тайном заговоре против се-
мьи настолько поистрепалась, что колкости стали редкими, а огонек юмора
постепенно угас. И сегодня я не стал реагировать на его высокопарную позу (
грудь колесом, а руки уперты в бока) и высоко задранный нос ( так высоко,
что может уткнуться в потолок).
- Вчера мы предстали перед комиссией, - осторожно начал я.
- Да ну, - псевдо-ливис сделал вид, будто не поверил. - Что же вы представи-
ли? Двойную сушилку тряпок или Раскалыватель древесины? – и порадовав-
шись шутке, гордо присвистнул.
- Ни то и ни другое, - фыркнул я. – Это только твой глухой мастер может
изобрести подобную ненужность. Мы пытались продемонстрировать работу
пневмопочты.
- И что же?
Нахмурившись, я недовольно буркнул себе под нос:
- Провал.
Дейв зашелся истерическим хохотом.
- Прямо распирает от любопытства: в чем же причина ваших неудач? Или вы
все-таки умудрились выгодно втюхать изобретение Цеху?! Погоди. В этом я
сильно сомневаюсь. Если бы такое случилось, ты бы уже танцевал на столе
туки-стуки6, угостив своего лучшего друга настоящим фийским вином, а не
довольствовался бы этим пойлом.
- Прав на все сто, - согласился я. – Мы с учителем провалились как дилетан-
ты. Хотя постой! Почему это – мы?! - меня даже передернуло. Встрепенув-
шись, я гордо выпрямился и, ударив кулаком по столу, авторитетно заявил: -
Он облажался, а перед комиссией выставил меня. Понимаешь?! Взял и обол-
гал, как беспризорного щенка. Сочинил, будто я что-то там не подкрутил, не
затянул – вот она и взорвалась.
6 Туки-стуки – знаменитый на побережье танец, включающий в себя элементы чечётки и постукивания в ла-
Читать дальше