Гарин Олегович - Век Дракона

- Зато мы наконец-то нашли логово этих тварей. Видимо, сюда они стаскивали пленных.

- Они делают порождений тьмы из людей?

- Из людей, из эльфов и гномов, - голос Стража звучал гнусаво. Алистер задумчиво кивнул на один из пустых мясистых коконов, которых было множество в этой найденной ими под мостом пещере. - Совсем недавно тут было очень людно.

- Но разве люди не умирают от скверны?

- Должно быть, не все, - светловолосый Страж дернул плечами. - Мне мало что об этом известно. Если кровь порождения тьмы попадет на открытую рану, заражение скверной происходит очень быстро. Спустя короткое время человек либо умирает… либо становится таким, как они. Случаи исцеления редки. Впрочем, они тоже случаются.

- А зачем они заворачивают зараженных в коконы?

- Коконы из мяса порождений тьмы, - Алистер кивнул по сторонам. - Должно быть, они ускоряют поражение тел пленников скверной…

- Ладно, - Кусланд устало опустил руку с мечом. - Здесь больше никого нет. Да и не было. Всех, кто был, они куда-то увели. Возможно, рядом есть еще пещеры. Но уже темно. Пора возвращаться к Морриган. Сожжем тело короля и уйдем отсюда.

- Здесь даже для нас многовато скверны, - со вздохом согласился Алистер, смирившийся с невозможностью найти тело своего наставника. Он тщательно вытер меч о штанину и сунул его в ножны относительно чистым. Кусланд совсем было собирался последовать его примеру, как вдруг усиленно нюхавший воздух мабари гавкнул. Не предостерегающе, но призывно. И хотя никто из них не чуял больше никаких порождений тьмы, Алистер мгновенно выхватил свой меч.

- Там что-то есть.

Кусланд поднял факел повыше. Ход, который они нашли в норе под мостом, откуда появились порождения тьмы, привел их в большую, наскоро вырытую пещеру, забитую остатками гниющей падали. Большая часть падали была скручена в странные коконы, в которых по размерам мог бы поместиться человек. Все коконы были пустыми, кроме двух, в которых обнаружились сильно порченные скверной человеческие останки. Запах стоял такой, что пока они добрались по довольно короткому коридору, Кусланда не раз скрутило в корчах, а Алистер очистил желудок дважды. Благо, порождения тьмы, которые здесь были, ушли, забрав с собой свою страшную добычу, какой бы они ни была. Те трое, которых они сразили возле входа, и двое в пещере - вот и все, кто им встретился.

- Там!

Готовые ко всему, они шагнули в дальний конец пещеры. Здесь трупная мерзость была не только на стенах, но и на полу. Ноги уходили в нее по щиколотку. Иеху приблизился к одному из больших коконов, вокруг которого в слизи валялись большие куски гниющего мяса, и негромко зарычал. Стражи подошли ближе и непроизвольно вздрогнули, когда кокон вдруг шевельнулся. Приглядевшись, они смогли разглядеть едва различимое на фоне всего остального покрытое липкой красно-черной жижей человеческое лицо. Свет факела отразился в блестящих, горевших безумным белым светом зрачках.

- Создатель милосердный!

- Погоди! - Алистер придержал шагнувшего было вперед Айана. - Этот человек провел здесь больше недели. Если он до сих пор не умер, то вот-вот превратится в одного из них.

Кусланд остановился. В словах Алистера был смысл. Он бросил еще один взгляд на искаженное лицо несчастного. Тот дернул головой, видимо, попытавшись что-то сказать, но не исторг из себя ни звука.

- Предлагаешь… прервать его мучения?

Заключённый в коконе взмыкнул. Стражи одновременно посмотрели на него, потом друг на друга.

- Похоже, он еще в сознании. Он понимает, о чем мы…

Кусланд склонился над коконом, поднеся факел к самому лицу несчастного. Потом протянул руку и счистил покрывавшую его жижу из скверны.

- Странно, - услышал Алистер его голос. - Никаких следов поражения. Ни гниения, ничего. Во всяком случае, на лице.

Не веря товарищу, Алистер присел рядом с коконом. Заглянув в глаза пленника, он внезапно переменился в лице.

- Ты прав, Айан, - сипло проговорил он, поднимаясь. - Нет на нем никаких следов гниения. И быть не может. Я знаю этого человека. Он - Серый Страж.

- А… глаза?

- Они у него всегда… Дункан привел его в лагерь уже таким.

Более не мешкая, Кусланд вытащил засапожный нож и принялся взрезать кокон, стараясь не задеть пленника. Гниль оказалась достаточно тугой, и только совместными с Алистером усилиями им удалось обрезать большую часть жил и хрящей и разодрать, наконец, сковывавшую пленника мерзость. Страж из раскрытого кокона буквально вывалился в покрывавшую пол жижу и мог там захлебнуться, если бы не был подхвачен товарищами. Теперь было понятно, отчего коконы были такими низкими, а заключенные в них люди не могли двинуться. Найденный Страж был абсолютно голым, и жестоко скручен кусками кожи и жил. Так, чтобы он все время оставался на коленях, с заломленными руками, стиснутый со всех сторон мясной скверной, и не в состоянии шевельнуться.