Unknown - Жемчужная Триада

Шесть бесконечно долгих лет пришлось потратить на то, чтобы привести громоздкую бюрократическую систему в относительно упорядоченное состояние, добиться фактической, а не номинальной ее централизации, не тревожа древнейшие устои Кальтиринта – одним словом, извести гибельные сорняки, заполонившие империю в темные времена Великой Восьмерки. А ведь еще столько нужно успеть.

--- То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами. Это твое первое задание в качестве моих глаз в Ваэлл. Пусть его исполнение и начнется еще не скоро, если вообще начнется. Для начала, не произноси ни слова до начала церемонии.

Едва дыша, Глэмрий низко опустил голову.

Он еще плохо воспринимал реальность после череды невероятных событий, за несколько минут перевернувших привычный жизненный уклад с ног на голову. Еще не верил в достижение цели, казавшейся такой далекой, может, недостижимой. Еще видел перед собой растерянного Баромслия, не способного от неожиданности выстроить ни одного стоящего плетения. Открывающиеся перспективы ослепляли, дурманили, ошеломляли.

Вокруг суетилась невидимая прислуга, драпируя Почетный Зал для предстоящего мероприятия тяжелыми голубыми, зелеными и черными тканями. Влиятельнейшие лирены империи – Вэртрид, Арлет и Чэттуний о чем-то неслышно переговаривались на балконе совсем рядом. Владыка Аурелиус сидел напротив и поручал ему, студенту, нечто важное, не сравнимое с тем, что приходилось делать ранее. Так легко было потерять осторожность, но мысли оставались холодными. И этим Глэмрий гордился.

Потоки белого света иллюзорного неба струились сквозь стеклянный купол, за которым на самом деле был лишь серый камень. Занавешенные стены тоже казались стеклянными: за ними чудились ледяные космические просторы, такие же ложные. Под якобы стеклянным полом бушевали волны бездонного океана, которого, конечно, не могло здесь быть. Реальны только лирены посреди идеальной подделки. Создатель Почетного Зала, безусловно, знал, что такое власть. Только сейчас Глэмрий оценил его чувство юмора.

--- Ты не сразу поймешь. И не должен понимать до самого последнего момента, в этом и смысл. Запомни, как стихотворение в детстве, и не забывай ни на минуту. Когда светило перевернется и все еще останется светилом, явившиеся без прошлого заставят тебя вспомнить утерянную чужую кровь. Тогда ты сделаешь то, что она запрещает. Только наоборот.

Рэльфрид не мог говорить, поэтому ограничился кивком.

--- У тебя будет два месяца. За это время ты подготовишь программу своей деятельности с учетом реального положения дел в Ваэлл, отчет о котором ты представил Вэртриду месяц назад. Уверен, принимая во внимание твое теперешнее положение, твоя старая программа претерпит ряд изменений. После ее согласования с Чэттунием ты начнешь действовать самостоятельно. Но не забывай, каким образом ты попал в этот Зал. Не забывай, что на твоем месте в любой момент может оказаться кто-то другой. Не забывай того, что я тебе сказал.

Снова утвердительный кивок.

--- И еще, – Аурелиус подал знак Арлету, чтобы тот начал церемонию. – Сделай так, чтобы во время следующего визита я не узнал Ваэлл. Не выходя за рамки бюджета, конечно.

На этот раз Глэмрий не смог сдержать улыбку.

Глава 11

Если бы я была собакой, то непременно начала бы выть, долго, протяжно и тоскливо. Именно так я и подумала, рассматривая переливающийся золотыми чешуйками браслет Чудика, безмятежно созерцающего нечто мне не доступное впереди. Еще бы ему волноваться: летать я пока не научилась (и вряд ли уже научусь), ретироваться некуда. А вот у меня поводов для беспокойства вдруг оказалось слишком много. Это надо же так… везти, а? Не смешно совершенно. Сколько ж надо было убить людей в прошлой жизни, чтобы заработать такую карму? Попасть в Илминр и тут же угодить к прислужникам Избранной Посвященной, намеревающейся отправить меня на тот свет – удача не устает баловать меня своим вниманием. Нет, ну правильно, а чего я хотела, просто покататься на маленьком дирижабле без приключений? Как можно!

Вот и все. Приехали.

Ужас навалился парализующей лавиной, одновременно с чем в голове сложилось несколько версий происходящего, одна очаровательнее другой.

Вариант первый, до неприятного реалистичный: Храм Охоты и Тамита, кем бы она ни была, нас перехитрили (с чем, очевидно, справился бы и школьник, не то что Избранный Посвященный) и играючи завладели инициативой (вернее, сделали вид, так как инициативу-то они как раз и не теряли с самого начала). Вариант второй, параноидально-пессимистичный: кто-то из Жемчужной Триады (а под этим «кто-то» я серьезно подозревала внезапно объявившегося сводного братца) предал в последний момент, либо предавал все время, либо Жемчужная Триада в полном составе уже давно пребывала в руках Тамита, что совсем печально, но вероятно. Вариант третий, радужно-оптимистичный: мне банально «повезло» совершить невозможное и случайно наткнуться на Охотника при исполнении. Хотя, глядя на лицо Чудика, я практически сразу исключила третий вариант. Ага, как же, случайно.