Максим Бобух - Аlexandr

Том Корвел внимательно выслушал Марч и, задумчиво потирая подбородок, сказал:

- Мы не отслеживаем запуски ракет. Вам лучше обратиться к военным. Хотя, я думаю, они вам вряд ли что скажут. Но кое-что у меня всё же есть. Я вам дам почитать сообщения от моего друга в Австралии. Возможно, это то, что вы ищите.

Марч пролистала стопку сообщений и обречённо вздохнув, прошептала:

- Это он.

- Кто он? - поинтересовался Том.

- Ник. Почему вы решили, что это атмосферные явления?

- Ну, это не я так решил. А что ещё прикажете, было думать. Там на сотню миль одна пустыня. Даже аборигены там не живут.

- Кто-нибудь пытался туда добраться?

- Бен пытался, но не смог. Сломалась машина. А потом там появились военные и его вообще не пустили.

- Да. Надо ехать в Австралию, - вздохнув, решила Марч.

Шестнадцатиугольная пирамида постепенно росла и Кормель, раз в неделю прилетавший поглазеть на ход строительства, удовлетворенно хмыкал и, не сказав ни слова, убирался восвояси. Бартона вначале возмутило такое отношение к делу, но старший прораб, видимо хорошо знавший Кормеля, успокоил его:

- Молчит - значит доволен. Вот когда начнет разглагольствовать - тогда держишь. Всю кровь выпьет, паразит.

Отдаленность от источника сырья и железных дорог замедляли ход строительства и Бартону, впервые принявшему участие в столь грандиозном проекте, приходилось туго. На его плечи взвалили непомерную для него тяжесть генерального директора, снабженца и бригадира. Впрочем, он не жаловался. Мысль о том, что его безумная идея наконец-то воплотится в жизнь - согревала душу и придавала сил. Но всё же их было недостаточно.

Бартон чуть не заплакал, когда ему прислали развратного на вид юнца на должность снабженца. Ковыряя в зубах зубочисткой, тот самоуверенно заявил:

- Щас всё будет. Списочек приготовьте.

"Ещё и с ним нянчиться" - оборвалось всё внутри у Бартона. - "Господи. Что я плохого такого сделал в этой жизни?!"

Но вопреки ожиданиям Бартона, юнец сдержал своё слово. Его наглость и беспринципность рушили стены непонимания и бюрократические препоны. Как-то Бартону пришлось отправиться в деловую поездку вместе с Ричардом и он поразился умению юнца к перевоплощению. Там где надо было - он становился обаятельным и красноречивым собеседником, и вся его вульгарность куда-то вмиг испарялась. Два чемодана одежды тоже входили в комплект обольщения. К каждой встрече он готовился тщательно, и казалось, выверял всё - вплоть до шнурков ботинок.

На Бартона работали ещё два инженера и он, беспощадно кромсал их планы по дополнительному техническому оборудованию корабля, пока это не увидел Ричард.

- Зря вы это делаете, - сказал. - На вашем месте я не только бы оставил всё это, но сделал бы двойной запас.

- Каждый грамм лишнего груза тащит за собой тонны, - нравоучительно возразил Бартон.

- Ну и что, - невозмутимо ответил Ричард. - Знаете. Я не люблю космос. Этот адский холод и жуткую пустоту. Случись что - вам неоткуда будет ждать помощи. Это, конечно, ваше дело, но я бы прислушался к их мнению. Это толковые ребята.

- На чём основывается ваше предположение?

Ричард усмехнулся.

- Если бы я не разбирался в людях - я бы не жил так долго.

Бартона взбесила самонадеянность Ричарда, но инженерам он больше не докучал.

Последние три дня перед испытанием прошли для Бартона очень тяжело. Он почти не спал, излазив весь корабль вдоль и поперек, и готов был вот-вот свалиться от нервного перенапряжения. Страх, что что-то пойдёт не так, изъел всю душу и он стал похож на привидение, с красными воспаленными глазами и серым осунувшимся лицом.

Прилетевший Кормель, увидев Бартона, ужаснулся.

- Господи! Как вы полетите? На вас же лица нет.

- Я? - удивился Бартон. - Я полагал, что пилота будет достаточно.

- Какой пилот, Бартон? Если что-то пойдёт не так - кто знает корабль лучше вас?.. Когда начнём?

- Через час.

- Нет. Даю вам четыре часа. Идите спать. В таком виде вам и бумажного змея доверить нельзя.

Кормель обернулся и обратился к своему личному врачу - непременно сопровождающего шефа во всех поездках.

- Вколите ему что-нибудь.

- Будет как огурчик, - заверил врач и поинтересовался: - А мне тоже лететь придётся?

- Я подумаю, - ответил Кормель.

- Нет-нет, - замахал руками Бартон. - Машина не рассчитана для такого числа пассажиров.

- Значит, не полетите... - развел руками Кормель.

- Жаль, - вздохнул врач. - Это единственное путешествие, в которое я бы отправился без сожаления.