Unknown - РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

Мост поднялся обратно, гулко хлопнув об арку въезда, и латники зафиксировали мост двумя щеколдами.

И Роланд, наконец-то, почувствовал себя в безопасности.

8

Томас прибыл к замку Лабрюиллад на закате. На измотанных до последней степени конях его отряд приблизился к дубовой роще, откуда раздался неприветливый окрик:

- Эй, вы кто?

- Не слишком-то разумно вопить тут по-английски, Саймон. – ответил Томас.

- Чрево Господне! – Саймон опустил лук, - Мы уже думали, что тебя в живых нет.

- Ну, живым я себя не ощущаю.

Весь день они скакали, как проклятые, а, добравшись до Лабрюиллада, принялись прочёсывать окрестности в поисках подмоги из Кастильон д’Арбезона, не будучи даже уверенными, успело ли подкрепление достигнуть этих мест. К счастью, как выяснилось, не только успело, но и закрепилось на лесистом бугре, откуда просматривался единственный вход в замок.

Томас сполз с седла.

- Мы пытались помешать им. – сказал Сэм.

- Всё правильно сделали. – тускло одобрил Томас, выслушав отчёт друга о безрезультатной стычке с людьми Лабрюиллада.

Может, итог её был бы иным, но Сэм и его лучники поспели к броду всего за несколько минут до того, как там появился отряд де Веррека, и времени устроить засаду по всем правилам не имели.

- Наперекосяк пошло. – признал Сэм, - Сукин сын приставил к шее Хью нож. Хотя нескольких мы упокоили.

- Но Женевьева в замке?

- Да. И Хью.

Томас внимательно оглядел замок. С наскока не взять. В гаснущих лучах солнца стены казались вымазанными плохо отмытой кровью. Блестела вода во рву, сверкали шлемы часовых. Ну, положим, пробить закрывающий въезд подъёмный мост с помощью пушки труда не составит, а как через ров перебраться?

- Я привёз твой лук. – сказал Сэм.

- Ты же, как будто, не ожидал меня встретить? Или для себя лук приберёг?

Сэм сконфузился на миг и перевёл разговор:

- С нами графиня.

- И где она?

Сэм кивнул на юг:

- На хуторе. Пит её стережёт.

- Привезли её зачем?

- Как зачем? На Женевьеву менять. Отец Ливонн подсказал. Он, кстати, тоже здесь.

- Его-то сюда зачем притащили?

- Сам притащился. Ему, по правде, эта меновая торговля не по душе, но… - Сэм скорчил кислую гримасу.

- Мне тоже не нравится, тем не менее, это простейшее решение.

Простейшее, продолжил мысленно Томас, и быстрейшее. Навалилось как-то разом: поиски «Ла Малис», приведшие к пленению Женевьевы с Хью; надвигающаяся война. Принц Уэльский, по слухам, вновь опустошал Францию. Его лучники и латники разоряли поместья, жгли деревни, грабили города, вынуждая французскую армию решиться снова, как десять лет назад, встать лицом к лицу с англичанами в пределах досягаемости стрел их длинных луков. Место Томаса было там, в рядах войска принца. Вместо этого он терял время, стараясь освободить жену и сына. Проще всего, хотя и противно до невозможности, было пожертвовать Бертильей Лабрюиллад, рискуя навлечь потом на себя гнев Женевьевы. Ничего, вздохнул про себя Томас, гневная и на свободе лучше, чем беспомощная и в цепях.

- Дозорных выставил? – для порядка поинтересовался у Сэма Томас.

- На опушке. Парочка на восточной дороге, дюжина вокруг хутора.

- Отлично.

В синем закатном небе обозначилась луна. Томас позвал Кина и отправился на хутор, где поместили Бертилью. По пути растолковал ирландцу, что хочет ему поручить:

- Подъедешь на лошади к замку так, чтобы они тебя слышать могли. Поедешь без оружия и руки будешь держать широко разведёнными. Пусть видят: ты едешь поговорить.

- Без оружия?

- Ну да.

- Иисусе! Как далеко летит арбалетный болт?

- Дальше расстояния, на котором два человека могут друг друга услышать, если ты об этом.

- Об этом, о чём же ещё. Друг, ты надеешься, что меня пристрелят?

- Если я поеду сам, - недовольно сказал Томас, - меня они пристрелят точно. Тебя же они не знают, и язык у тебя хорошо подвешен.

- А, заметил, да?

- Они тебя не пристрелят, - веско проговорил Томас, искренне уповая на то, что это правда, - Пожелают выслушать.

Кин щёлкнул пальцами, и два волкодава подбежали к нему, молотя хвостами:

- И что же они услышат?

- Скажешь, что я предлагаю обменять Женевьеву и Хью на графиню. Обмен будет произвадится на половине пути от замка до леса.

- Так что же, весь переполох из-за графини? – заинтересовался Кин.

- Муж жаждет вернуть её.

- Как трогательно. Очень любит и желает воссоединиться?

Томас предпочитал не задумываться, что желает сделать с Бертильей жирдяй-супруг. Но уж точно не воссоединиться. Бертилью было Томасу жаль, но Женевьеву и сына жаль больше.