Unknown - РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

- И жрут они плотно, сытно, каждый день. – добавил капталь, - а мои ребята уже варят похлёбку из желудей.

- Условия нам выставили дерьмовые. – принц зло прихлопнул на бедре слепня.

- Согласимся замириться, условия придётся выполнять. – предупредил Оксфорд, - Они хотят гарантий и требуют знатных заложников, сир.

- Знатных заложников… - повторил принц.

- Включая всех собравшихся, но не только. – Оксфорд достал лист пергамента из сумы на поясе, - Вот, они набросали список. Он не окончательный, они оставили за собой право его пополнять. Слуга взял у герцога список и, встав на колено, передал принцу. Тот прочитал и скривился:

- Все сколько-нибудь заметные фигуры…

- В том числе и Ваше Величество. – подчеркнул Оксфорд.

- Видел. – кивнул принц и, вновь пробежав список глазами, удивился, - Сэр Роланд де Веррек? Ничего не перепутали? Разве он в нашей армии?

- В нашей, сир.

- Чудны дела твои, Господи… - хмыкнул принц, - А это уж ни в какие ворота не лезет. Откуда у нас взяться Дугласу?

- Есть такой, сир. Сэр Роберт Дуглас.

- Мир перевернулся. Дуглас в английском войске! «Томас Хуктон». Кто этот Хуктон?

- Сэр Томас, Ваше Величество. – пояснил Кобхэм, - Один из ребят Уилла Скита. Был под Креси.

- Лучник?

- Теперь – рыцарь герцога Нортхэмптона, сир. Толковый парень.

- У Билли прямо мания какая-то посвящать в рыцари лучников. – неодобрительно буркнул принц, - А, вообще, интересная выходит картинка: французы, значит, об этом Хуктоне наслышаны, а я – ни сном, ни духом!

Присутствующие молчали. Принц с отвращением бросил листок на покрывавший пол шатра ковёр и задумался. Что бы на его месте сделал отец? Какое бы он ни принял решение? Но Эдуард III, король-воитель, был в далёкой Англии, а принять решение предстояло его сыну. Советники советниками, а решение и ответственность за его последствия лягут только на плечи принца Уэльского. Он встал, подошёл к выходу из палатки и, глядя на садящееся светило, сказал:

- Условия поганые, но поражение ещё хуже.

Он повернулся к Уорвику:

- Поторгуйтесь. Пусть снимут хотя бы половину требований.

- Я передам кардиналам, сир, ваше пожелание. Не знаю, уговорят ли они французов…

- Уговорят ли? Да ещё недавно выполнение нами трети этих условий на порядок превосходило самые смелые мечты французов. Иисусе Христе, это же их победа! Чистая и бескровная!

- Аппетит приходит во время еды, сир. Могут не согласиться. Что тогда?

Принц вздохнул:

- Лучше быть пленником в Париже, чем трупом в Пуатье. Хотя капитулировать невесело.

- Это не капитуляция, сир. – деликатно поправил Уорвик, - Это – мирное соглашение, и у него есть и светлые стороны. Армия свободно вернётся в Гасконь. Никаких трупов, никаких пленных.

- Заложники чем не пленники? – проворчал герцог Сэйлсбери.

- За заложников выкуп не платят. Соглашение – не разгром.

- Как это ни называй, - угрюмо подытожил принц, - «Соглашением», «почётным миром» и ещё как. Как ни заматывай в бархат и не окуривай благовониями, от всего этого несёт дерьмом. Безоговорочная капитуляция – она и есть безоговорочная капитуляция.

Не лучший, но единственно приемлемый выход из создавшегося положения. Ибо лучше быть пленным, чем мёртвым.

Эллекины стерегли брод. С людьми Уорвика остались только Робби Дуглас и де Веррек, прочие расположились лагерем чуть южнее реки. К дозору лучников на северном берегу присоединился Кин с его псами.

- Учуют человека или лошадь, будут рычать. – объяснил Томасу ирландец.

Костры жечь Томас запретил. Угольками рдели во тьме огни англо-гасконского бивуака. Зарево на горизонте с севера и запада отмечало место ночёвки французов, однако Хуктон твёрдо держался наказа Кобхэма не привлекать к броду лишнего внимания. Эллекины кутались в плащи, спасаясь от холода осенней ночи. Луну закрыли тучи, хотя кое-где в прорехах светились точки звёзд. Ухнула сова, и Томас перекрестился.

Ночную тишину нарушил стук копыт. Волкодавы вскочили и насторожились. Кто-то приглушённо позвал:

- Сэр Томас! Сэр Томас!

- Здесь я.

- Боже, ну и темень! – из мрака появился сэр Реджинальд. Соскочив с седла, он одобрительно кивнул, - Ни костров, ни огней. Молодцы. Гостей не было?

- Нет.

- Похоже, французы целят занять Шамп д’Александр и отрезать нам пути отхода, чтобы нам легче было согласиться.

- Согласиться на что?

- О, французы предложили нам шикарные условия пропуска в Гасконь: платим им кучу золота, оставляем командиров заложниками, отдаём завоёванное и обещаем семь лет быть паиньками. Принц склонен согласиться.