UserXP - В полушаге от любви

плечо, таким невежливым образом вполне доходчиво давая понять, что разговор

окончен.

- Возьмите платок.

Лорд Кэмерон сделал вид, что моего намёка не понял. Я вынужденно повернулась

к графу, но принимать белый с золотой вышивкой платок, который он в данный

момент протягивал, не торопилась.

- Лорд Кэмерон, вы носите с собой платки! - От злости, что меня застукали в не

самой лучшей форме, хотелось язвить. - У вас что же, насморк или период

сентиментальности?

- Да нет, просто вокруг хоть пруд пруди романтически настроенных барышень,

которым не грех оказать услугу, - тут же нашёлся он, ни капли не задетый.

- А вы такой альтруист, что буквально-таки не способны остаться в стороне? -

огрызнулась я, одновременно намекая, что упомянутый мной вариант поведения

был бы куда предпочтительнее в данной ситуации.

- Ну что вы, какой из меня альтруист? - откликнулся Эстли. - Мой интерес сугубо

меркантилен: я не хочу, чтобы здесь началось наводнение.

- Лорд Кэмерон, - до сих пор я стояла, полу обернувшись, но теперь встала к нему

лицом, - а что вы сами делали на устроенном леди Мирейей концерте? Неужели

высматривали в зале какого-нибудь шпиона?

- Нет. Всё куда серьёзнее. Вообще-то это тайна, но вам скажу. - Эстли

заговорщицки понизил голос. - Я пытаюсь поймать опасного преступника. Это

маньяк-убийца. Видите ли, в его голову вселилась безумная, хоть и не лишённая

зерна рациональности мысль, что женщины - это главное мировое зло. Поэтому он

их убивает, стремясь по мере собственных сил сделать мир лучше. Отлавливает

девушек по одной, когда они расстроенны после концерта и потому

дезориентированы, и душит. В данный момент он прячется за ширмой.

Я не удержалась и бросила короткий взгляд на ближайшую ширму. Эстли

рассмеялся. Я сердито поджала губы.

- Леди Инесса, гобой - это иногда просто гобой, как говорит один мой знакомый.

Если я присутствовал на концерте, значит, мне просто захотелось послушать

музыку.

- Ну что ж, концерт уже закончился, - проинформировала его я, демонстративно

отворачиваясь.

- Платок, бесчувственная тварь! - насмешливо напомнил лорд Кэмерон.

С трудом сдерживая рычание - глаза по-прежнему были на мокром месте, да и

нос наверняка покраснел и припух, - я снова обернулась и приняла платок.

- Только напомните мне потом его вернуть. А то я наверняка забуду.

И я демонстративно поднесла платок не к глазам, а к носу.

- Не беда, - проявил щедрость Эстли. - У меня их хоть пруд пруди. Видите,

сколько кругом женщин? Почти у половины такие же платочки.

Прежде, чем я поняла, что меня откровенно поддразнивают, он с коротким кивком

удалился. Я, наконец-то, осталась в гордом одиночестве. Правда, потребность в

платке отпала сама собой: мои глаза уже были сухими.

Следующим вечером я отправилась в покои Мирейи сразу после того, как

вернулась во дворец. Настроение было хорошее. В тот день я побывала в гостях у

Дэйвида, разумеется, по его собственному приглашению Познакомилась с его

матерью. Мы по-семейному сидели за столом, пили чай и разговаривали о жизни.

Баронесса произвела на меня впечатление женщины умной, образованной,

обладающей сильным характером и приятной в обхождении. Словом, день прошёл

неплохо.

Сложности начались, едва я приблизилась к покоям. В коридоре меня перехватила

Илона. Крепко взяла за руку и быстро увела за угол.

- У Мирейи гость, - понизив голос, сообщила она.

- Герцог? - догадалась я.

Чьё же ещё появление могло вызвать подобный эффект?

- Верно. Выставил всех, сказал, что будет говорить с сестрой наедине.

- Где они?

- В малой гостиной.

Мы переглянулись, кивнули друг другу и устремились в направлении,

противоположном тому, в котором я двигалась раньше. Обошли покои Мирейи и

вошли в них с другой стороны, через дверцу для слуг, после чего на цыпочках

пробрались в крошечную комнатушку, из которой можно было через щель следить

за происходящим в гостиной.

Нам повезло: Мирейа не сразу приняла своего брата, а сначала привела себя в

порядок. Так что к тому моменту, когда мы прильнули к узкой щели, разговор

только-только начался.

- Чем обязана такой чести, дорогой брат?

Лица Мирейи отсюда не было видно, но голос её звучал весьма прохладно.

- Я пришёл побеседовать с вами, сестра. - Тон герцога был ещё более холодным.

-Разговор пойдёт, среди прочего, о вашем приданом.