UserXP - В полушаге от любви

на отступление, цепко схватив мою руку. Правда, и Эстли отпускать не спешила.

- Я как раз говорила графу, что это просто-таки неприлично. - Дама никак не

отреагировала на мои вопросы, оставшись верной давней привычке слушать только

себя. - Две такие видные при дворе особы не могут поддерживать столько

прохладные отношения. Просто не имеют права. Это же моветон!

Не удержавшись, я закатила глаза. Сколько ещё раз она будет повторять одно и

тоже, используя для этого разные выражения?

- Вы занимаете столь важные посты при таких значимых людях, - продолжала

леди Клара, к счастью, не замечая моей реакции. - Вы обязаны подавать

окружающим пример своим поведением. Ваши же перепалки просто не

допустимы! В моё время придворные дамы и кавалеры никогда бы не позволили

себе ничего подобного. - Она неодобрительно покачала головой, одновременно

цокая языком и явно смакуя всё это действо. - Вы обязательно должны сменить

линию поведения. Слышите? Обязательно!

- Убедили, - неожиданно заявил Эстли.

Извлёк из пальцев леди Клары своё запястье и после короткого поклона,

пристально глядя мне в глаза (не иначе, желал загипнотизировать) произнёс:

- Леди Инесса, не окажете ли мне честь, приняв моё приглашение на следующий

танец?

Я, признаться, немного смешалась. И как прикажете поступить? Вообще-то

отказываться от приглашения на танец без по-настоящему уважительной причины

не принято. Но танцевать с Эстли...

Всё ещё не уверенная, как поступить, я встретила взгляд графа. "Только

попробуйте отказаться", - яростно говорил он. Я поняла, что в этом случае Эстли

устроит мне что-нибудь по-настоящему страшное. Например, заставит ежевечерне

пить чай в обществе леди Клары в течение месяца. К тому же танец -

действительно не такая плохая идея, поскольку даёт возможность избавиться от

назойливой дамы под благовидным предлогом.

- Конечно, лорд Кэмерон, - решилась я и присела в подобающем случаю

реверансе.

- Надеюсь, вы простите нас, леди Клара.

Не дожидаясь ответа, который мог, даже будь он положительным, продлиться до

самого конца танца, Эстли повёл меня в танцевальную зону.

- Один менуэт - и вы свободны, - с каменным лицом заверил он меня по дороге. -

Леди Уортон успокоится и найдёт себе новую жертву.

Я согласно склонила голову, останавливаясь возле него.

- Хорошо, что нам не придётся танцевать слишком долго, - светским тоном

произнесла я, подавая ему левую руку и слегка отводя от корпуса правую.

- Вы не любите танцевать или имеете что-нибудь против менуэта?

Имею что-то против данного конкретного кавалера. Но не говорить же это ему

прямым текстом, тем более, что он и сам всё прекрасно понимает.

- Просто в противном случае нам с вами придётся поддерживать

продолжительную светскую беседу, - пояснила я, делая скользящий шаг назад.

- А вас это пугает?

В его глазах мелькнула насмешка, не слишком хорошо сочетавшаяся с

движениями, которые, в силу природы танца, долженствовали выражать

преклонение перед партнёршей.

- Я не из пугливых, лорд Кэмерон.

Мой тон тоже не очень-то вязался с атмосферой, диктуемой фигурами менуэта.

- Знаю. - В его взгляде промелькнуло что-то не вполне понятное - не то интерес,

не то одобрение. - Тем занятнее.

Я вопросительно изогнула брови, предлагая ему пояснить смысл своих слов.

Однако граф этого делать не стал, а обращаться к нему с подобной просьбой было

выше моего достоинства. На протяжении нескольких следующих тактов мы

молчали.

- Итак, леди Инесса. - Эстли заговорил первым, видимо, припомнив мои слов ао

необходимости вести светскую беседу. - Раскройте мне одну маленькую тайну.

Переодевание мужчин в женские платья - это хобби или патология?

Стало быть, всё-таки догадался, что за фрейлина в парике столь быстро покинула

тогда наше общество. Что ж, я не удивлена.

- Когда-нибудь узнаете, - многообещающе улыбнулась я.

Его очередь приподнять бровь, моя - таинственно промолчать в ответ.

- Ну хорошо, - продолжил он, когда мы шагнули на полупальцах по направлению

друг к другу. - В таком случае ответьте мне на другое. Отчего вы так не любите

мужчин?

Я чуть было не споткнулась от такого вопроса и вытаращилась на собеседника с

нескрываемым изумлением.

- С чего вы это взяли? - Первый шок прошёл, и я сумела взять себя в руки. - Лорд

Кэмерон, у вас зашкаливает самооценка. Не стоит распространять отношение