Дмитрий Царёв - Власть магов

Шип делал вид, что слушает советы старейшин, но мысли его были совсем о другом. Он думал об убийстве молодого эльфа Ветки, и думал о нем уже давно. Он знал, чувствовал, что кто-то точно знает о их существовании, что кто-то хочет выманить их из леса. Кому они помешали? Шип понимал, что началась пока невидимая, но война против них. И эту войну нужно выиграть! Но чтобы выиграть, нужно владеть ситуацией, нужно знать. А он не знал.

Выслушав старейшин, Шип дал всем указания, взял свой лук со стрелами и отправился в глубь леса. Он отправился один, без охраны. Шип шел самыми темными и тайными тропами, о которых не знали даже самые старые лесные твари. Наконец, он вышел на небольшую поляну, в центре которой стояло огромное дерево. Остальные деревья словно расступались перед ним, уважительно склонив свои кроны. Дерево, казалось, дышало, покачивая своими огромными ветвями. Здесь был центр всего леса, его сердцевина. Про это место не знал никто, кроме двух старейшин, одним из которых был Шип. Это знание передавалось из поколения в поколение много столетий. Лесные эльфы – древний народ.

Шип преклонил колено перед священным деревом и произнес заклинание. Дерево гулко застонало и заскрипело, пробуждаясь после многолетнего сна. Раз в семь лет можно было пробудить дерево. И Шип берег эту возможность до крайней необходимости. Теперь эта необходимость настала.

- Кто ты, и зачем ты пробудил меня? – проскрипело Дерево.

- Я старейшина Шип, я пришел спросить совета.

Дерево опять заскрипело ветвями, разминая их.

- Какой совет тебе нужен?

- Я чувствую угрозу моему народу. Что мне делать, чтобы спасти его?

Дерево задумалось. Шип молча стоял и ждал.

- В древних преданиях, помнится, что-то говорилось об эре зла… Она должна наступить, когда к власти придут черные маги… Это уже произошло?

- Мы не бываем во внешнем мире, - пожал плечами Шип.

- Подожди, я попробую узнать.

Дерево опять надолго замолчало.

- Да, черные маги уже захватили власть в стране. Но эра зла еще не наступила. Слушай! Война неизбежна для твоего народа, готовьтесь к войне, она не обойдет стороной даже Черный лес. Но твой народ должен объединиться с другими народами. Вы не выиграете эту войну в одиночку.

- Но эльфы не могут объединиться с людьми! Людям нельзя доверять, они коварны, лживы! Ни один эльф не захочет сражаться рядом с гномом или человеком!

- Думай, вождь! Те, кто хотят уничтожить вас, знают об этом. Они знают, что гордое племя будет сражаться в одиночку. В этом ваша слабость.

- Но почему мы помешали новой власти? Нам все равно, кто там правит – гномы, маги, люди. Пусть они перегрызуться за власть! Мы не мешаем новой власти.

- Если в сердце горит огонь правды, сердце не может быть равнодушным.

Сказав это, дерево опять погрузилось в многолетний сон. А Шип все стоял и смотрел на самое мудрое существо в лесу. «Как жаль, что оно просыпается так редко…» - подумал Шип. Он понял далеко не все. Но теперь он знал больше.

Утро в Зааре было холодным и пасмурным. Сонный Дорн поеживался от холода. Айван с эльфом давно проснулись и собрались в дорогу. У входа их ждали купленные эльфом драконы. Дорн не любил ездить на драконах. Айван же, хоть и не ездил никогда раньше на драконах, ловко запрыгнул в седло и даже проехал пару кругов вокруг гостиницы, мол: « Посмотрите, мне и учиться-то не надо, я все схватываю на лету!» Дорн недовольно посмотрел в сторону Айвана : « Ага! Попробовал бы он так скакать с гномьими ногами!» Гном вполне сносно залез на своего дракона, как – никак у него был опыт в подобных делах. И они медленно тронулись в путь.

- А где Эрик? – спросил Дорн у Айвана.

- У него какие-то дела, он догонит нас.

- Ааааа… - понимающе покачал головой Дорн

Долгое время они ехали молча. Дорога была легкой, драконы – сильными, так что ехать на них было одно удовольствие. Дорн всю дорогу клевал носом – ему хотелось вздремнуть часок - другой, а Айван то забегал далеко вперед, то останавливался подождать еле плетущегося Дорна. Через несколько часов дороги их догнал эльф на своем мощном, поджаром драконе. Опять потянулись долгие часы пути. Дни были серыми, а ночи холодными. Путники по очереди дежурили у костра. У Дорна с каждым часом усиливалось чувство тревоги. По ночам ему начали сниться кошмары, как будто человек в черном балахоне сражается с ним, а потом вонзает в него меч, пылающий синим пламенем. Айван тоже приуныл, ссутулился, и даже его самоуверенное веселое лицо осунулось и помрачнело. Будто, чем ближе они подъезжали к лесу, тем сильнее на них наваливалось что-то тяжелое, темное, давящее. Уже несколько дней на небе не было видно солнца. Вместо него, как дурное предзнаменование, горел в центре неба черный круг затмения. На земле то и дело попадались трупы лесных тварей. Эрик один не поддавался мрачному настрою, охватившему остальных. Он объяснял, что, видимо, они попали в зону действия поля черной магии. Он призывал всех не терять самообладания. Но призывы действовали слабо. Дорну казалось, что ему уже ничего не хочется: не хочется есть, ему не хочется спать, ему даже жить не хочется. Не то что подвиги совершать. Впервые в жизни ему было так страшно, даже присутствие эльфа не вселяло былой уверенности. Впереди виднелся Черный лес. Драконы тоже словно боялись чего-то, шли, с опаской оборачиваясь по сторонам. «Быстрее бы в лес, будь что будет, только бы не видеть этого черного круга над головой», - думал Дорн.