Иар Эльтеррус - Бремя императора - Тропой мастеров

Минут через десять они вывалились в огромное помещение, которое усеивали десятки алтарей, на каждый из них один за другим взбирались искореженные, кричали хриплую молитву и кривыми кинжалами вспарывали себе глотки, заливая поверхность алтарей кровью. После каждого жертвоприношения возникал сгусток мертвенной, давящей силы, и втягивался в гигантский, пульсирующий черно‑багровым кристалл на центральном алтаре, возле которого замерло странное существо едва ли не с десятком воздетых к потолку рук. Оно тянуло какой‑то гимн, одно его звучание вызывало желание куда‑нибудь спрятаться.

– Хвост дохлого габта мне на голову… – простонал Храт. – Неужто опоздали?..

– Расширяйте кокон! – выкрикнул Энет. – Быстрее!

Императоры единым усилием влили в плазменный кокон вдесятеро больше энергии, чем до сих пор, и рывком расширили его на весь зал. И все, что могло гореть, превратилось в пепел. Кроме многорукого существа, стоящего у алтаря, и кристалла силы. Тот продолжал мерно пульсировать.

– Надо разбить эту пакость! – выдохнул Энет.

– Нечего у вас не выйдет! – прогремел тот самый мертвый голос, который императоры уже слышали во время нападения на них храмовой стражи в склепе Безмолвия. – Поздно!

– Это мы еще поглядим! – ступил вперед Лек. – Зачем вы это делаете?! Зачем уничтожаете миры?!

– Тот, малой частью кого я являюсь, ничего не уничтожает. Он просто хочет жить!

– Существу Хаоса не место в мирах Порядка! – отрезал горец. – Одно его присутствие убивает эти миры!

Лек не знал, откуда взялись эти знания, они в который пришли из ниоткуда. Возможно, от радужного дракона. Но не из памяти прежних императоров, это точно – никто из них не имел ни малейшего понятия о Хаосе и его обитателях.

– А если нет возможности вернуться домой? – спросило существо. – Вы сами знаете, что это такое! А умирать рано.

– Можно было оставаться в том мире, где его закрыли! Не убивать миллионы разумных своим присутствием!

– Невозможно сотни тысяч циклов оставаться без новых впечатлений.

– Хочет или нет, но ему все равно придется вернуться туда, – твердо сказал Лек. – Мы не позволим никому ради своей прихоти губить множество миров!

– Потому он и хотел вас остановить, – сообщило существо. – Но у вас ничего не выйдет! Как я уже говорил, вы опоздали. Энергии для его замысла собрано достаточно. Осталась одна мелочь…

Оно одним движением вскочило на алтарь, что‑то проорало, вспороло себе горло и рухнуло на пульсирующий кристалл, заливая его кровью. «Храм» затрясся, с потолка посыпались камни.

– Лек, зачем ты с ним спорил?!! – взвыл Энет. – Надо было не дать ему сделать этого! Ты не чувствуешь, что творится?!

А творилось действительно нечто невероятное. Все силовые линии энергетической структуры храма налились силой, перепутались, создавая из себя какое‑то подобие многомерной пирамиды, словно падающей внутрь себя. Граф лихорадочно пытался сообразить, что это такое, но ничего не выходило.

– «Храму» сейчас кранты придут! – рявкнул Храт, хватая Энета за плечо. – Уже стены рушатся! Уходим!

– Куда?

– Пока вы тут дорхот знает чем маялись, я отловил координаты связи этого мира с миром‑основой связки Хаоса! – довольно осклабился орк.

– И оставить провал незакрытым? – возмутился Лек.

– Да он сам схлопнется – посмотри внимательнее, основа плетения уже почти свернулась!

– Он прав, уходим, – поддержал Храта Энет. – Но ты точно взял ориентиры?

– Надеюсь, – буркнул тот. – Мы ничего не теряем, здесь оставаться – толку мало.

– Тогда строй портал.

– Щас…

Храт принялся лихорадочно выстраивать сотни силовых векторов межмирового портала. Времени не хватало настолько катастрофически, что он вынужден был опустить сканирующую часть заклинания – телепортироваться придется наобум. Но и оставаться под обломками «храма» тоже не хотелось. Защита возможно выдержит, а возможно – и нет. Проверять как‑то не хотелось. В туманную дымку императоры успели шагнуть буквально за мгновение до того, как свод «храма» обрушился на них.

– Ну и где мы? – растерянно поинтересовался Лек, оглянувшись вокруг. – Что это?

– Что‑что… – пожал плечами Храт. – Скала. В море.

Как выяснилось, созданный им портал вел в какой‑то неизвестный мир, на небольшую, локтей ста в ширину, скалу посреди штормового океана. На этой скале ровным счетом ничего не было.

– Как же вы мне надоели… – раздался идущий непонятно откуда голос, казалось, он рождался внутри каждого и заполнял собой все вокруг, от него дрожали поджилки и подгибались ноги. – Нашли‑таки. Что ж, сами виноваты. До сих пор я за вас всерьез не брался. А теперь…