Крис Колфер - Заклинание исполнения желаний

— Всего день или два, — сказала Алекс. — Это не так уж и долго.

— С чего это ты решила, что здесь время течёт таким же темпом, что и в нашем мире? — запаниковал Коннер. — Ты только подумай, что если в нашем измерении рассказы про Золушку и Красную Шапочку длятся столетиями, тогда как здесь всё происходящее занимает пару десятков лет! И эта пара дней может обернуться тем, что маме стукнет восемьдесят, когда мы вернёмся домой!

Коннер схватился за голову. От такого количества мыслей она просто раскалывалась от боли. Алекс же прислушивалась к словам брата с гораздо большим вниманием, чем ей хотелось. Он практически слово в слово повторял то, что твердил ей внутренний голос.

— А что, если пока нас нет, что-нибудь случится? — спросил Коннер. — Что если, когда мы вернёмся, наша планета будет захвачена обезьянами или инопланетянами? Алекс, если я это пропущу, никогда тебе не прощу!

Алекс остановилась и уставилась в карту. На её лице появилось очень странное выражение.

— Что думаешь на этот счёт? — спросил её Коннер, но Алекс его не слушала. Что-то другое полностью поглотило её внимание.

— Чувствуешь запах? — спросила она.

— Что? Я чувствую запах деревьев и пыли.

Алекс сделала несколько шагов вперёд.

— Нет, пахнет чем-то ещё. Сладковатый такой аромат, как пахнет выпечка.

Коннер принюхался. Не было никаких сомнений, пахло вкусно.

— Пахнет… пряниками! — воскликнула Алекс. Она посмотрела на брата большими, восторженными глазами.

— Ой, нет, — произнес он в ответ.

До того, как Коннер успел её остановить, Алекс рванула к деревьям, сбежав с тропинки и направившись в ту сторону, откуда доносился запах.

— Алекс, подожди! — крикнул Коннер. — Вернись! Ты не отдаешь отчет своим поступкам!

Перепрыгивая через валуны и кусты, Алекс неслась сквозь деревья. Запах становился всё сильнее и сильнее, чем дальше она углублялась в лес. Коннер бежал прямо за сестрой, умоляя её вернуться на тропинку. Наконец, Алекс замерла на месте, и Коннер врезался в неё сзади. Она увидела именно то, что и надеялась увидеть.

Между двух гигантских деревьев сидел небольшой пряничный домик. Его остроконечную крышу покрывала белая глазурь, вместо кустарников везде был разбросан мармелад, а к входной двери вела дорожка из леденцов.

— Коннер, гляди! — воскликнула Алекс, у которой аж дыхание перехватило. — Это же пряничный домик, настоящий пряничный домик! Смотри, какой он милый!

— Вот это да, — произнёс Коннер. — У меня от одного его вида может развиться диабет.

— Пойдём, зайдём внутрь! — позвала его Алекс и сделала шаг в направлении дома.

Коннер схватил сестру за руку.

— Ты спятила? Сказка про Ганзеля и Гретту ничему тебя не научила?

— Я хочу взглянуть одним глазком… на секундочку…

Внезапно дверь пряничного домика медленно открылась. Алекс с Коннером замерли. В дверном проёме, с надетым на голову капюшоном, стояла большая фигура. Она подняла руку к глазам, чтобы рассмотреть близнецов.

Несомненно, это была ведьма. И хотя ребята ни разу не видели настоящую ведьму и им не с чем было сравнивать, она выглядела совершенно гротескно. Кожа была морщинистой и бледной, с желтоватым оттенком. Глаза налились кровью. Ведьма согнулась в три погибели, на спине торчал горб.

— Здравствуйте, детишки, — сказала ведьма. У неё был пронзительный, трескучий голос. — Не хотите ли присоединиться ко мне за обедом?

Близнецам не удалось скрыть свой страх. Они стояли и пялились на неё, словно ведьма была тираннозавром, который вот-вот на них набросится.

— Нет, спасибо, — ответила Алекс. — Мы просто проходили мимо. У вас прекрасный домик.

Близнецы медленно попятились.

— Может, поглядите изнутри? — спросила ведьма.

— Изнутри кого? — вопросом на вопрос ответил Коннер и получил удар в бок от Алекс.

— Вы ведёте себя глупо, детишки, — сказала ведьма, начиная терять терпение. Она, зазывая, протянула к ним руку. Близнецы заметили, что та покрыта следами от ожогов, оставленных, вероятно, её последними гостями.

— Я думала, ведьма померла в конце сказки про Ганзеля и Гретту, — прошептала Коннеру Алекс.

— Может, она выбралась из огня, когда они ушли, — прошептал в ответ Коннер.

Близнецы продолжали пятиться.

— Спасибо огромное за приглашение, но мы уже уходим, — сказала Алекс.

— У нас очень плотный график, — добавил Коннер. — Через полчаса у нас встреча с гномами… хотим кофейку попить. Так что нам лучше поторопиться!