Admin - i 77717a20ea2cf885

- Прикинь, сладкое любит, - умиляется Аркадий.

Я тут трясусь за себя, драгоценную, а он над питомцем воркует. Значит, всё не так уж страшно?

- Вообще-то, его кормить не надо, - продолжает, - такие ящерки хозяйскими эмоциями сыты. Сахарок - это так, лакомство после работы. А теперь представь, насколько изголодалась его родственница, между прочим - совсем кроха, ведь ей от Галы вместо еды, считай, кости доставались. Ожидание смерти - это, брат, страшная штука. Любого в дугу скрутит, и человека, и того, кто при нём.

- Ну... понимаю, - нехотя соглашаюсь я. - Так она совсем маленькая? Нет, я не о размере, о возрасте.

- Считай, зелень ещё. Они лет по сто живут, а этой и пяти нет. Должно быть, Гала у неё первая хозяйка... была.

Я несколько смягчаюсь.

- Но внутрь зачем лезть? - говорю. - Пожила бы на руке, как у Галы, я не против, красиво даже.

- У хороших людей в сердце любви много, чистой, бескорыстной. Особенно у женщин. Особенно у матерей. Это для неё - что пыльца для изголодавшейся пчелы. Зимнюю пчелу видела? В улье намёрзлась, засиделась, жила впроголодь, и вдруг - солнце, тепло, луг цветущий, от одних запахов с ума сойдёшь... вот таково ей сейчас. Когда перепугалась, она от страха сама шарахнулась, да случайно кровоток перекрыла, до приступа тебя довела. Но не хотела ведь! А Мага не дурак, правильный вывод сделал: тебя сейчас лучше не волновать. Случись что с тобой - Галиной ящерке не выжить, уж извини за прямоту. Потому он и оставил тебя в покое.

Хамелеон отпадает от блюдца, озирается и только сейчас замечает сахарок. И немедленно его заграбастывает. Но кусок неправильной формы и то и дело выскальзывает, тогда зверёк шлёпается на хвост и перетекает в беличью форму. Грызёт сахар, как орешек.

- Полиморф, как и я. В несколько обликов может перекидываться. - Аркадий откровенно любуется питомцем. - Видишь - мой Кешка объёмный, а вот Галин питомец совсем плоский стал. Высох, как хозяйка.

Он предлагает бельчонку ещё, ласково трогает кисточки на ушах.

- Ты уж дай своему время. Увидишь, недели не пройдёт, как сам высунется.

Я не столь радужно настроена. Неделю? Мало мне предстоящего квеста, так придётся идти с тикающей бомбой внутри? И позволят ли мне уехать вообще?

- А Мага даст мне эту неделю дожить спокойно? У него ведь свой интерес. Для чего ему эта... ящерка, питомец, или как его правильно назвать?

Аркаша задумывается.

- Если только это не просто ведовская ящерка... Понимаешь, Ваня, я ведь её только по привычке Даром назвал. У ведунов это вроде персонифицированного сгустка силы: нам нужны не кольца, не браслеты или камни там разные, как у магов других категорий, а живой фамильяр - носитель резервного запаса. Такие ящерки в особых питомниках выращиваются, и, ты уж извини, я тебе о них ничего не расскажу, не имею права. Но вручаются владельцу только при появлении настоящего Дара и помогают потом в его раскрытии. Бывают среди них некие уникумы, отличные от других. Говорят... - Аркадий вдруг умолкает. На мой вопросительный взгляд пожимает плечами. - Может, твоя малышка как раз из таких. Мага на рядовой экземпляр не позарился бы.

А ведь он что-то утаивает, оборотник. Неужели в этом мире тоже какой-то режим секретности существует? Или определённый уровень доступа, а я, как новичок, его ещё не заработала? Не в первый раз я натыкаюсь на чужие секреты: то сэр Майкл вызывает Васюту на тайные переговоры, то этот друид со своей ненаглядной начинает недомолвками изъяснятся, то Васюта с Галой... И вдруг меня осеняет.

- Вы все! - негодую. - Получается, все знали, что она умирает? И Васюта был в вашей компании? Это ж к ней он заезжал... проститься, да?

У меня словно пелена спадает с глаз. И многое становится понятным: и почему Васюта спрашивал у Галы, сколько дней осталось - не обо мне он, оказывается, говорил! - и загадочное недомогание паладина - видимо, пытался он её поддержать, сколько мог, да только силы впустую потратил... И депрессняк этот её надуманный, потому что не хотела она никого рядом видеть, а самое главное - жить не хотела. Иначе, как утопающий за соломинку, ухватилась бы за Королевский Рубин, не упустила бы, а Геля - что ж, девочке и паладин помог бы, не так ли? Вот только Гала всё решила по-своему.

- Знали, - повторяю с упрёком.

- Думаешь, легко было молчать? - огрызается оборотник. - Она сама нас...

- Вас? - перебиваю.

- Мы - команда, Ваня. Во всяком случае - несколько раз ходили в квесты вместе. А это, знаешь ли, связывает. Вот полгода тому назад собрала - и заявила: дескать, скоро умру и помочь мне ничем нельзя, поздно уже. Как в лоб шарахнула. Прошу, говорит, на меня ни времени, ни сил не тратить, не приму ничего. Хочу со всеми друзьями проститься по-человечески, пока в своём уме и на своих ногах, а дальше - сколько протяну. Можешь понять?