Гетто Виктория: Конвойник

...В салоне было трое. Крепкие, широкоплечие, с ледяными глазами профессиональных убийц или очень опытных наёмников. Один из них, дёрнув щекой вытащил из нагрудного кармана костюма носовой платок и протянул Максиму:

- Вытрись.

Парень стиснул ткань, провёл ей послушно по лицу, потом охнул и скривился от боли.

- Болит?

Сочувственно обратился к нему второй. Затем лениво усмехнулся:

- Тебе вообще повезло, что остался жив. Не поднимись ты после полёта с лестницы – затоптали бы. И стоило тогда выжить при налёте, чтобы сдохнуть, подобно псу, в Метрополии?

- Кто вы?

Макс едва выдавил из себя эти слова, даже не ожидая ответа. Всё понятно – спецы из какой-нибудь конторы, которых немеряно расплодил последний император. Естественно, что никому неохота признавать факта разгрома военной базы пиратами. Это может вызвать скандал и недоумённые вопросы средств массовой информации. Так что, пожалуй, ему из этого лимузина живым не выйти... Попытался двинуть второй рукой и вновь не удержался от шипения сквозь стиснутые зубы.

- Э, парень, да, похоже, у тебя ребро сломано... Не дёргайся ты!

Двое мгновенно ухватили его за руки, наглухо фиксируя на месте, а третий, который до этого всё-время молчал, лишь кривился при разговоре, вытащил из ниши в двери небольшой овальный предмет. ‘Всё. Конец.’ Только и успел подумать Макс, как тот включил аппарат и провёл им вдоль сидящего молодого человека:

- Два ребра. Оба правых. Да и его ранения опять начали... Его надо в госпиталь.

...Значит, точно из ‘конторы’. Штатский бы сказал – в больницу...

- Догадался?

Сытая спокойная усмешка третьего.

- По глазам вижу, сообразил... Не дёргайся. У нас нет приказа ликвидировать тебя. Скорее, наоборот. Помочь хотим. Слушай сюда!

Собеседник слегка наклонился к лицу Максима:

- Сейчас мы отвезём тебя в одно место. Там тебе снята квартира. Оплачена на месяц. Здесь...

Чуть отвёл руку в сторону, и один из держащих торопливо положил в ладонь пакет. Впрочем, не слишком пухлый...

-...твои гражданские документы и жалованье за три месяца. Всё, что полагается, увольняйся ты обычным порядком. Здесь же – билет с открытой датой. На Ферру – восемнадцать. Уютная, патриархальная планетка в одной из систем Окраины. Не слишком развитая. Но и не слишком отсталая. Почитаешь в Сети.

- А что взамен?

Сквозь нарастающую дурноту осведомился Макс.

- Да ничего, собственно. Держи рот на замке и не вздумай брякнуть корреспондентам, что произошло на Маркаме. Скажешь хоть слово – даже волоса после тебя не найдут. Так что выбор за тобой.

И мужчина очень нехорошо нахмурился.

- Так что, устраивает тебя такой расклад?

Парень качнул головой в знак согласия, затем вновь задал вопрос:

- Но почему? Проще было меня убить...

- Согласен. Но...

Покрутил в воздухе рукой в незнакомом жесте:

- Как бы лучше объяснить... Твоё дело шито настолько белыми нитками, что ткни кто пальцем, и оно развалится, как карточный домик. Если бы не командующий сектором, имеющий очень влиятельных друзей при Дворе, то, скорее всего, тебе бы дали внеочередное звание и новую должность. А вот его – понизили. Но у этого командующего есть не только влиятельные друзья, но и столь же влиятельные недруги. Так что, считай, эта благотворительность от них...

- Враг моего врага – мой друг?

Кривая ухмылка наползла на грязное лицо парня.

- Мы поняли друг друга.

Кивнул собеседник и бросил своим спутникам:

- Можете отпустить его. Похоже, что мы не ошиблись – парень действительно хорошо соображает...

Максим почувствовал, что руки держащих его людей разжались. В ладонь лёг пакет, и он машинально оценил его вес:

- Легковат, вообще-то...

- Извини, но мы – не филантропы, вообще-то...

Ухмыльнулся главный. Внезапно машина качнулась и замерла.

- Прибыли.

Раздался голос отгороженного глухой перегородкой водителя. Щёлкнула отпираемая дверца, и в глаза ударил яркий свет:

- Помни, что от твоего молчания зависит продолжительность твоей жизни. И совет на прощание – не задерживайся. Как только сможешь передвигаться – уноси ноги.

Рука, вскинутая в приветственном жесте, исчезла за поднявшимся светонепроницаемым стеклом, двигатель вновь рявкнул, и лимузин исчез за поворотом грязной улочки... Макс вскрыл конверт, и первое, на что наткнулся – небольшой ключ на маленьком металлическом брелке. Взглянул на полированную поверхность: ‘Доброжелательная, четыре, двадцать один’. Поднял голову – проржавевшая табличка с названием улицы говорила о том, что он попал по адресу... Скрипнула пронзительно покосившаяся дверь в подъезд. Освещение на лестнице было естественным. Через вынесенные напрочь оконные проёмы. Типичная столичная трущоба. Криво усмехнулся – всё верно. Эти ребята же прямо сказали, что они не филантропы... Итак повезло, что живой... Увы. Добраться до квартиры он не смог – закружилась голова. Причём так сильно, что пришлось усесться прямо на воняющие мочой ступеньки, чтобы переждать приступ. Сколько он провёл так времени, Макс не запомнил. Но как только дурнота прошла, поднялся, сделал шаг, и в этот момент наверху грохнуло. Последнее, что увидел парень, это летящие ему в лицо обломки пластобетона, из которого был сделан дом...