Михаил Атаманов - Серый ворон. Трилогия

- Я думал, что здесь очень красиво, представлял другой лес и сравнивал с хвойными деревьями Священной Рощи, и ощущение внимания ко мне сразу исчезло, - рассказал я про свой способ.

- Сложно, вот так, по заказу сравнивать два леса, - подумав, сказал Пузырь. - Всё равно фальшь будет чувствоваться. А ты, Фея, о чём думала?

Ленка внезапно покраснела и отказалась отвечать. Пузырь, наблюдавший за ней, рассмеялся:

- Понятно. Тогда мне кажется, что самый верный для меня способ - это думать о девушках! Это естественно для молодого парня, и в любых мирах одинаково.

- Пошляк ты, Пузырь, но мыслишь в правильном направлении, - улыбнулась Фея.

В этот момент раздался гулкий протяжный звук далёкого колокола.

- Заведение закрывается, все должны расплатиться и покинуть зал до второго колокола, - привычно начал торопить посетителей хозяин таверны.

Мы расплатились и пошли умываться и спать. Я про себя отметил, что между первым и вторым ударами колокола проходит около пятнадцати минут. Вскоре после второго удара колокола в дверь гостиницы заглянула городская стража. Я как раз шёл от умывальника на первом этаже в нашу комнату на втором этаже и находился в это время на лестнице в тени. Просто ради любопытства - заметят или не заметят? - я постарался слиться с окружающей тенью. Патруль состоял из четырёх вооружённых короткими копьями солдат в кожаных доспехах под предводительством, видимо, более старшего по званию десятника в серебристой кольчуге. Они внимательно обшарили глазами зал, осмотрели также лестницу, убедились, что все посетители разошлись, и посторонних нет. Хозяин таверны, не задавая лишних вопросов, пересыпал горсть монет из своего кошелька в кошелёк десятника, затем налил пять кружек тёмного пива. Солдаты, не спеша, выпили и покинули таверну, не расплатившись.

Когда солдаты ушли, рыжий хозяин запер дверь на улицу изнутри на массивный брус, продел сквозь дужки на двери и косяке пеньковую верёвку, запечатал узелок расплавленным на свечке сургучом. Потом он подошёл к своей стойке и вдруг четко произнёс:

- Вот ведь скоты! Ни совести у них, ни чести. Каждый день одно и то же, хоть бы кто этих солдат наказал!

- Проблемы со стражей? - участливо спросил я.

Я подумал, что этот здоровый мужик потеряет сознание от испуга! Он взвизгнул, как маленькая девчонка при виде мыши, и одним резким прыжком обернулся, растерянно обшаривая взглядом своё заведение. Я медленно вышел из тени на свет и повторил свой вопрос.

- Нет, нет, никаких проблем. Это я... про другое совсем.

Трактирщик немного прошёл в себя и уже с грозным видом проговорил:

- Только чтоб в моём заведении никаких глупостей, знаю я вас!

- О чём речь? - не понял я.

- Да про вас, про вашу воровскую гильдию. Ссориться я, конечно, не хочу с вами. Но и допустить не могу, чтобы моих постояльцев обворовывали в моём заведении. Не для того я вам отступные плачу.

Я был сильно удивлён тому обстоятельству, что меня приняли за вора. Вроде ни одеждой не походил, не крал ничего и не использовал воровской сленг.

С чего ты решил, что я состою в воровской гильдии? - поинтересовался я.

- С чего решил? Только воры могут так прятаться в тени! - выпалил хозяин таверны недовольно.

- Не только воры. Следопыты тоже умеют скрываться, - поправил я. - А я как раз следопыт, лесной охотник. Только сегодня пришёл впервые в Холфорд. Деньги у меня есть, собираюсь поселиться в какой-то гостинице на долгий срок. Но только не в этом квартале - здесь все только и говорят про ценовой сговор хозяев всех гостиниц возле восточных городских ворот...

- Кто такое говорит? - опять струхнул рыжий толстяк.

- Многие говорят, - не стал я выдавать дочку трактирщика. - Да я и сам уже убедился в сговоре, обойдя сегодня соседние гостиницы.

- И что ты собираешься делать? Жаловаться страже? - осторожно поинтересовался трактирщик.

- А ты хочешь мне что-то предложить? - улыбнулся я.

- Хочу, ведь не я придумал всем установить одинаковые цены. Это руководство нашей гильдии так решило. Я же хочу показать тебе другую комнату - она побольше вашей, поудобнее. И оплату я буду меньше брать, если на долгий срок. Она угловая на втором этаже, пойдём, покажу!

Что-то в его тоне меня насторожило. Я согласился пойти за хозяином таверны, который взял тяжёлый канделябр с тремя свечками и быстро пошёл по тёмному коридору к противоположной лестнице. Я чуть задержался и, когда трактирщик скрылся за углом, быстро расстегнул чехол на поясе, зарядил арбалет и нащупал рукоятки метательных ножей внутри куртки.