Михаил Атаманов - Серый ворон. Трилогия

— А как эльфы зовут большую реку, которая образуется после слияния Чистой и Зелёной рек? Ну, ту реку, которую люди называют Стреминкой? — поинтересовался Серый Ворон.

— Ты удивишься, мой друг, но эльфы тоже называют эту реку Стреминкой, — улыбнулся Фириат. — Раньше тут была территория орков, эльфы не спускались так низко по течению реки, и своего названия не было. А потом пришли люди и принесли с собой название большой реки, которое и прижилось. К тому же название очень удачно легло на наш язык, Стреми-Ин-Нька означает «Великий поток к океану». Более точного названия и придумать-то трудно.

Я сидела на носу лодки и делала вид, что мне совершенно неинтересны их разговоры. Ещё вчера я дала всем понять, что я не буду мешать им участвовать во всей этой авантюре, но и активной помощи от меня они не дождутся. Поэтому, когда Серый Ворон устал грести, его место заняла Каришка. Однако Фириат остался на вёслах — я всем своим видом показывала пассивное неодобрение, а Свелинна была слишком мала, чтобы грести такими тяжёлыми вёслами. Время Свелинны скоро должно было наступить, так как мы договорились, что она подхватит лодку своей магией, как только мы отойдём подальше от речного посёлка. Впрочем, я тоже не совсем бездельничала.

— Всё чисто! Никого живого нет по обоим берегам, — сообщила я друзьям, и Серый Ворон передал маленькой волшебнице свой кристалл.

Мы решили, чтобы не выматывать девчонку, чередовать недолгое использование магии и паруса. Но ветра совсем не было, поэтому речной посёлок пришлось проходить на вёслах. Как только Свелинна вцепилась пальчиками в камень, «Речная Красавица» резво рванула вверх по Зелёной реке. Действительно зелёной, вода имела как раз такой цвет.

Ещё вчера я указала Фириату на самые явные несоответствия в его плане. Замок барона Шоллани «Зелёная Река» — это хорошо охраняемая крепость, охрана которой не только не уменьшилась, а наоборот значительно усилилась в последнее время. Пояснила происхождение названия рода Шоллани и рассказала о непростых, прямо скажем, отношениях этого рода с тёмными эльфами. Нетрудно понять, что идея тёмного эльфа познакомиться со слугами и в лёгкой непринуждённой беседе выяснить все секреты барона была совершенно несостоятельной. Однако я из рассказа Герга запомнила и один положительный для нас момент — в этом замке не было мага. По крайней мере, не было мага достаточно обученного и сильного, раз уж Герг Шоллани, являвшийся адептом шестого курса Академии Магии, чувствовал себя в замке настолько уникально одарённым.

Поэтому наш план несколько модернизировался. Задачей Фириата по-прежнему было доставить нас на место. Но далее уже Серый Ворон с Каришкой должны будут проникнуть в охраняемый замок и получить точную информацию, есть ли в замке нужный нам пленник. Если Роббер Смертоносный обнаружится, Фириат с помощью выданного ему высокородной леди Камилеттой магического одноразового посланника передаст срочную информацию в Холфорд. Сразу после получения донесения герцог Кафиштен пришлёт пару тысяч конников, которые уже через два дня окажутся в крепости Зелёная Река и вызволят пленника, невзирая на любое возможное сопротивление людей барона. Хотя сопротивление вряд ли будет оказано, так как у людей герцога Кафиштена будет с собой официальное требование расследования, подписанное множеством представителей Совета Рыцарства. Игнорировать такую бумагу, а тем более оказывать препятствие официальному расследованию барон Шоллани никогда не посмеет. План получался непростым, но зато вполне реальным, в отличие от первоначального.

Сама я принимать активное участие в вылазке в замок не собиралась, поскольку хотела сохранить с Гергом Шоллани хорошие отношения. Однако и оставить своих друзей без своей магической поддержки я тоже не могла, поэтому терзалась сомнениями весь день, балансируя между желанием сохранить нейтралитет и помочь своим друзьям.

Рассказывать о нашем плавании в этот день особого смысла нет. Плыли мы быстро, благо попутный ветер позволял Свелинне отдыхать и снова браться за магический кристалл. Свелинна не сдерживала скорость лодки, и «Речная Красавица» летела, словно на крыльях. Моей задачей было изучение берегов, чтобы никто из местных жителей не заметил столь быстро перемещающуюся парусную лодку. По возможности мы старались держаться не основного русла Зелёной Реки, а существующих в нескольких местах параллельных проток, про которые поведал нам Фириат. Сам тёмный эльф признался, что совершенно не ожидал, насколько быстро мы сможем продвигаться против течения. Вместо двух-трёх дней по его плану путь вверх по реке занял всего половину светового дня.