Unknown - Бернард Корнуолл

- Он говорил, что регулярно посещает молитвенные собрания.

- О, отлично! – оживился северянин, отчаянно скребя живот.

Как и прочие узники Кэстл-Лайтнинг, он быстро завшивел. Поначалу находил это обстоятельство постыдным, но со временем обвыкся.

- Относительно же смены Натом стороны… - Адам помедлил, - Не знаю. Если мой отец вернётся в Легион, то, думаю, Нату придётся искать себе другое занятие. Отец, видите ли, Ната недолюбливает.

Паровоз на проходящей рядом железнодорожной ветке с шумом выпустил струю пара, и Джеймс подскочил от неожиданности. За первой струёй последовала вторая, и высокие ведущие колёса пронзительно завизжали, проворачиваясь на влажных и скользких рельсах. Надсмотрщик пролаял приказы двум неграм, и рабы пробежали вперёд, подсыпая под колёса песок для сцепления. Паровоз с натугой сдвинулся с места, волоча за собой длинную череду товарных вагонов. Адама и Джеймса обдало удушливым дымом. В топке паровоза горели смолистые сосновые дрова, и верх пузатой дымовой трубы был чёрен от густой жирной сажи.

- Как вы догадываетесь, я не случайно попросил вас о беседе с глазу на глаз… - неловко начал Адам, дождавшись, пока поезд проедет.

- Хотели попрощаться? – понимающе кивнул Джеймс.

Его ботинок просил каши. Иногда подошва подворачивалась, и тогда Джеймс спотыкался.

- Буду откровенен… - волнуясь, сказал Адам и замолк, обходя лежащую рыжей мокрой кучей якорную цепь.

- Война, - продолжил он, объясняя скорее себе, нежели Джеймсу, - должна быть приведена к скорейшему окончанию.

- Абсолютно согласен. – энергично мотнул головой Джеймс, - Абсолютно. Все мои молитвы об этом.

- Не могу описать вам, каких бедствий стоила эта проклятая война Югу, - ободрённый поддержкой собеседника, жарко заговорил Адам, - И мне страшно представить, что то же самое может однажды повториться на Севере.

- Аминь. – Джеймс понятия не имел, о чём толкует Адам.

Из камеры Кастл-Лайтнинг война представлялась почти выигранной конфедератами, особенно после рассказов переживших стычку под Боллз-Блеф везунчиков.

- Чем дольше длится война, тем больше мы теряем. Над нами смеются в Европе. Наш авторитет наиболее разумно и справедливо устроенного государства в мире падает всё ниже. – Адам болезненно скривился от бессилия выразить точнее то, что мучило его долгие месяцы.

За пристанями поезд набирал ход, колёса гремели на рельсовых стыках. Вырывающийся из трубы дым казался белым на фоне серого неба. Кондуктор запрыгнул на подножку служебного вагона, зябко передёрнул плечами и скрылся внутри.

- Война – наша катастрофа! Роковая ошибка! – выпалил Адам, - Она – вызов воле Господа, поймите меня правильно.

- Я понимаю вас. – осторожно произнёс северянин.

Джеймс верил, что вызов воле Господа – само существование раскольничьей Конфедерации, но высказывать вслух своё мнение постеснялся, чтобы не обижать нового друга, потому что Адам, чьи чувства были так близки и понятны Джеймсу, носил серый мундир этой самой Конфедерации. Как всё запутано, печально подумалось Джеймсу. Его товарищи по заключению в Кэстл-Лайтнинг открыто хвалились супружескими изменами, сквернословили, богохульствовали. Были среди них пьяницы, игроки, распутники, нарушители святости дня воскресного, люди, отмеченные всеми мыслимыми и немыслимыми пороками, но все они сражались за правое северное дело, в то время как Адам, совестливый и богобоязненный молодой человек, был мятежником.

Однако следующая фраза Адама заставила Джеймса усомниться в данном утверждении.

- К моему глубочайшему сожалению, я пришёл к выводу, что мир, окончательный и бесповоротный, возможен лишь в одном случае… - Адам помолчал и добавил твёрдо, - В случае окончательной и бесповоротной победы Севера. Вы мне верите?

- Э-э, да… Разумеется. – пробормотал ошеломлённый Джеймс.

Признание Адама поразило его, как громом. Остановившись, Джеймс смотрел на собеседника и не слышал звона корабельной рынды, что звала пленных на борт.

- Молюсь об этом вместе с вами. – присовокупил северянин уже более осмысленно.

- Молитв мало. – Адам достал из кармана небольшую, напечатанную на тончайшей бумаге Библию и вручил Джеймсу, - Прошу вас передать это на Север. В обложку зашиты полный список частей нашей армии, их численность к настоящему моменту и дислокация в Виргинии.

Адам скромничал. Тайник, в который он превратил кожаную обложку Библии, хранил самые подробные сведения об укреплениях обороны северной Виргинии, какие только мог собрать, будучи штабным работником, Адам: количество солдат в каждой из бригад, исходя из отпускаемого им продовольствия, и предположительное число новобранцев, которыми может пополнить армию Конфедерация весной в случае введения всеобщей воинской повинности; сколько новых орудий еженедельно поставляют армии литейные цеха Ричмонда и какие из редутов вокруг Сентервилля с Манассасом за неимением настоящих пушек оснащены макетами. Адам передавал Северу подробный план строящихся укреплений южной столицы со сроками окончания строительства каждого из сооружений; сообщал об идущих в обстановке строгой секретности на верфях Норфолка работах над новым броненосцем и о фортах, стерегущих речные подходы к Ричмонду. Фальконер-младший описывал слабости Юга и его силу, пытаясь донести до северян простую мысль: один мощный удар сметёт Конфедерацию, будто порыв ветра – карточный домик.