Махавкин Анатольевич - Пасынки страны.

Автомобиль замер посреди грунтовой дороги, успевшей, от непрерывного использования, порасти высокой колючей травой. По обе стороны заброшенного тракта тихо шелестели листьями высокие стройные деревья, похожие на тополя. За прерывистым строем шелестящих великанов просматривалось поле, но подступающий ночной мрак постепенно пожирал его дальние рубежи. Да, становилось темновато. Ночь наступала звёздная, но абсолютно безлунная.

Интересно, а мой фонарик не накрылся, вместе со всем остальным. Может мы попали в какую-то аномальную зону, типа Бермудского треугольника. Нет, озвучивать эту мысль вслух не стану: Рита может описаться, от страха. А вот и она, показывает пальцем вперёд.

- Там - огонёк, - сказала она, щурясь, - похоже на окошко дома.

- Отлично, - хохотнул Серёга, - Макс, пошли прогуляемся. Может чего разведаем.

- Это вы чего, без нас собрались? - нет, ну как же куда-то и без Веры, - я не собираюсь сидеть в темноте и ждать, пока нас не поубивают, а меня ещё и изнасилуют. Пошли все вместе.

Вместе - так вместе. Я полез в бардачок, где достал очередную полезную продукцию неиссякаемых китайских закромов и тут же проверил. Так, фонарь работает, уже хорошо.

- Тихо тут, - неуверенно пробормотала Маргарита, пока мы шагали вперёд, - даже странно, как-то. Обычно летом, за городом, кузнечики всякие чирикают, цикады. А тут - полная тишина.

И действительно, мы шагали в абсолютном безмолвии - только звуки наших шагов, лёгкий свист ветра в листве деревьев и тяжёлое дыхание Серёги, явно не привыкшего к подобным прогулкам. Временами товарищ начинал поминать знатоков коротких путей, получая, в ответ, злобное сопение и презрительное фырканье. До ответа тупорылому быдлу, супруга не снисходила. Отыграется потом на мне.

Домик оказался совсем небольшим. Такая себе хатка, прям-таки иллюстрация к Гоголю, хоть бери и вставляй в книгу. Даже крыша, как мне показалось, была крыта соломой. Ограда, правда, оказалась самой обычной - из металлической сетки, натянутой на арматуру.

- Собака, - заикнулась было Рита, но все и так понимали: пёс бы уже давно услышал наше приближение и разрывался от лая.

- Ворота открыты, - констатировал я и первым вошёл во двор.

Здесь царило абсолютное запустение: ни сараев, ни огорода, ни даже сколь-либо ухоженных деревьев - только дом, да покосившаяся поленница рядом с трухлявым крыльцом. М-да, хозяин тут - редкий работяга. Около входа в дом поскрипывала, покачиваясь, тусклая масляная лампа - настоящий раритет. Ещё одна, судя по всему, освещала дом изнутри. Именно этот свет мы и увидели издали.

Я осторожно постучал в окно и тёмная тень, на секунду, заслонила свет.

- Там, на дороге, я штуку одну странную видел, - задумчиво сказал Серёга и почесал сплюснутую картошку носа, - только сразу не сообразил, в чём дело, а теперь - дошло.

- Тугодум, - съязвила Вера и в этот момент деревянная дверь с протяжным скрипом отворилась.

Старику, вышедшему к нам, для полного соответствия со своим жилищем, не доставало лишь широкополой соломенной шляпы. Впрочем, может она у него и была - висела на стене. Дед оказался высокий, на полголовы выше меня и мощный: его тело так и распирало длинную белую рубашку, опускающуюся почти до босых ступней. Сказочности персонажу добавляли клочковатая серая борода, по пояс и мохнатые брови такого же цвета, почти закрывающие глаза. В руках хозяин держал ещё одну лампу, подняв её над головой.

- Кто такие? - глухо кашлянув, осведомился старик и обвёл нас суровым взглядом, - чего надо?

- Добрый вечер, - откликнулся я, ощущая определённую неловкость: человек удрал хрен знает куда, но и тут его достают, - прошу прощения, за наш поздний визит, но кажется мы заблудились, а машина, вроде как, сломалась. И телефоны перестали работать, так что мы и на помощь не можем никого позвать.

- А я то вам нашто? - у старика оказался мягкий украинский говор и странная интонация, - спать у меня - негде, да и не пущу я чужаков на постой. Это братья у меня, те могут, кого ни попадя пустить, а я - нет.

- Нам, хотя бы дорогу узнать, - пришлось поторапливаться, потому как указательный палец супруги воткнулся мне меж рёбер, - далеко до шоссе или нет? И куда, вообще, идти?

- Дык, прямо, тут другой дороги и нету, - дед внезапно ухмыльнулся, - недалече, с полкилометра. Там будет развилка, но вам, вообще-то, всё едино. Куда сердце позовёт - туда и повертайте. Всё едино попадёте в нужное место.

- И всё? - недоверчиво осведомился Серёга, - полкилометра и мы - в дамках? Так какого хрена, может ещё и успеем.