Котова Ирина - Королевская кровь 1

руках и ногах его не было ногтей, кожа была покрыта струпьями, словно облезала. Глаза

его были закрыты, грудь ходила туда-сюда с хрипами. Губы были бескровны и сухи.

Нодери встал на колени и прикоснулся рукой к груди владыки, там, где редко и неровно

билось сердце. Владыка умирал. Видимо, оживление Белого Города забрало его последние

силы.

Старый пастух повернулся к молодым и прошептал, стараясь не потревожить

умирающего:

- Бегите ко входу и несите сюда баранов, не меньше десятка! А вы – жгите костры, прямо

здесь!

Никто не посмел ослушаться. Сопровождающие быстро натаскали штор из драгоценного

суссона и сундуков из кедра и сосны, порубили их и возожгли костры. Пламя занялось

быстро и наполнило и так раскаленный воздух жаром. Господина перенесли на

сооруженное ложе из шкур, укрыли. У притащенных баранов резали горло, набирали

горячей крови и поили, сначала по чайной ложке, потом чашками, а затем и ковшами,

попеременно кровью и ключевой водой из фонтана.

Нодери первый увидел, как черты лица Владыки стали разглаживаться, услышал, как

задышал спокойнее и ровнее царь его народа. И тут же приказал вести еще баранов, прямо

сюда, во внутренний двор, да поскорее. А приведя их – прятаться у стен и не двигаться.

Господин сейчас будет просыпаться.

Огонь костров быстро сожрал принесенную драгоценную пищу, и теперь угли тлели и

переливались вокруг неподвижно лежащего тела. Бараны испуганно мемекали, люди,

почти не дыша, прижались к стенам круглого двора за колоннадой. Были слышны только

молитвы стариков и крики животных, чувствующих необъяснимый ужас.

Тело на шкурах дернулось, выгнулось, забилось, разворачиваясь в лежащего на спине

белого дракона. С ужасающим ревом зверь бился во дворе, круша хвостом и крыльями

фонтан и колонны. Затих, с трудом перевернулся на бок, сфокусировал красный туманный

взгляд на людях за колоннами. Потянулся к ним…но тут снова закричали и побежали

прочь бараны, а чудовищный ящер с утробным воем потянулся за ними, схватил первого, разорвал, брызнув кровью, мгновенно заглотил, потом второго, третьего.

Бойня продолжалась около часа, и с каждым съеденным животным движения дракона

становились уверенней, а взгляд – осмысленней. Наконец он остановился, оставив из

стада не больше пятнадцати отчаянно мемекающих барашков, грузно повернулся к

фонтану, опустил в воду заляпанную кровью морду и начал гулко пить. От его морды по

водной поверхности пошли маслянистые кровяные круги.

Наконец он напился, повернул голову и стал снова разглядывать взглядом, в котором

горело пламя, затаившихся за колоннами людей. Он и забыл, какие они червячки,

маленькие и хрупкие. Вперед вышел ковыляющий дед, и дракон рыкнул, запретив

подходить ближе. Дед повалился на колени

- Великий Владыка, Царь Юга, Нории Валлерудиан. Мы, дети твои, пришли под твое

крыло. Просим тебя, позволь нам остаться в Городе и служить тебе.

- Как тебя зовут? – пророкотал дракон.

- Нодери, мой господин.

- Награжу. Трижды. Кто пришел ко мне сегодня?

- Все языки, кроме тех, кто был слишком далеко и кого забрал песок. Все ждут твоего

слова.

- Награжу, - снова пророкотал дракон. – Кто, кроме меня, моего рода есть в дворце?

- Мы никого не видели, господин. Мы осмотрели весь дворец до того, как нашли тебя, -

старик закрыл голову руками, опасаясь гнева.

Дракон опустил голову.

- Осмотрите снова. В клане было сорок крыльев, вся моя семья. Должен был спастись хоть

кто-то кроме меня.

- Да, господин.

- И пошлите гонцов в остальные Города. Я должен знать, кто из Владык и драконьего

семени еще выжил.

- Да, господин.

Сзади, не дожидаясь повтора приказа, поспешили к воротам гонцы, осматривать дворец и

собирать посыльных в другие города. Нодери счастливыми слезящимися глазами смотрел

на хозяина дворца и не заметил, как сам склонился на бок и завалился на песок.

Дракон хлопнул крыльями, отгоняя подбежавших было детей песка, сложился в человека

и подошел к старику, встав перед ним на колени.

- Что ж ты так, старый, - сказал укоризненно, а Нодери смотрел на него тускнеющими

глазами, улыбался и видел красноволосого гиганта с глазами цвета спелой вишни и белой, как светящийся перламутр, кожей. Красивого и мощного, как в сказках, которые

передавались от стариков к детям все эти пятьсот лет, пока осиротевший народ бродил по