Котова Ирина - Королевская кровь 1

пики, в страну красных владык, на помощь своему господину. Был среди них и далекий

предок пастуха, которому едва-едва исполнилось 18 лет. В Белом Городе оставлял он жену

и двоих детей, родителей, сестер с малолетними братьями, престарелых дедов и бабушек.

Он не знал, что многотысячные армии с десяти белых городов придут слишком поздно,

только для того, чтобы увидеть, как великие владыки их, как мошки, вязнут в прозрачном

камне, который постепенно темнел и стал тем, что впоследствии назовут Драконьим

Пиком.

Боль и ярость армии невозможно было описать словами. Солдаты рыдали, как дети,

раздирая себе лица ногтями, беспомощно наблюдая, как бьются в кристальной ловушке их

божественные господа, как тихо, один за другим, как опадающие листья, опускаются они

вниз и как вырастает вокруг них каменная стена горы.

Храбрые воины, преодолевшие изматывающий полугодовой переход, оставившие в

снежных пиках треть войска, недолго раздумывали. Они лавиной кинулись на помощь, но

были остановлены у прозрачной стены, окружившей проклятое государство их врагов.

Как рассказывали предку Нодери, когда драконы не вернулись, дворцы опустели, фонтаны

перестали бить, а подземные снежные хранилища растаяли. Дожди остановились, и песок

забрал тучные пастбища себе. За несколько недель и города занесло песком. Растерянные

и осиротевшие дети пустыни, чтобы спасти остатки стад и свои жизни, собрали пожитки и

ушли кочевать по оазисам. И было это ровно пятьсот лет назад, когда жил далекий

прапрапрадед Нодери и мышцы его были сильны и молоды, а глаза остры…

Вот сейчас глаза его далекого праправнука явно подводили – иначе чем объяснить

почудившуюся ему огромную крылатую тень, закрывшую на миг звезды? Он долго

вглядывался в темное небо, и в груди вспыхивала и гасла безумная надежда. Пока он,

наконец, не встал и не поковылял за шатер, на крутой бархан. Он с трудом, опираясь на

палку, превозмогая проклятую старческую слабость, преодолел такие нужные пятьдесят

шагов и замер, восстанавливая дыхание и откашливаясь. Впереди, далеко на юге,

колыхались и вспыхивали в небе сияющие призрачные занавески, великолепное северное

сияние.

Старик грузно опустился на песок и вознес небу короткую молитву. Затем поспешил

обратно в поселение. Надо было сообщить пустынному народу, что Царь Юга вернулся и

Белый Город снова жив.

Через три дня в пустой и чистый город сквозь барханы песков пришли кочевые дети

пустыни, пра-пра-…-правнуки тех, кто покинул когда-то опустевший Город. Они пришли, ведомые надеждой. Они не забыли ни своих обычаев, ни своих предков, ни того, кто

властвовал над ними. Поэтому первым делом они отправили в высящийся над городом

дворец сотню старейшин с богатыми подарками, красивейшими женщинами и лучшими

верблюдами, жеребцами и баранами. Был среди старейшин и белолунный Нодери. Его, как

первым возвестившего возвращение Царя, везли с особыми почестями, на крепком

палантине, взятом на плечи четырьмя молодыми парнями.

У ворот молчаливого бело-лазурного дворца с пятью радужными куполами они

остановились, спешились и все как один, встали на колени.

- О великий Валлерудиан, Владыка Песков и Дождей, - начал Нодери давно заученную

формулу своим старческим дребезжащим голосом. – Прими детей своих, окажи нам свою

милость, дай нам свое благословение.

Белые резные ворота молчали. Молчали фонтаны у ворот и в городе, и небо не

проливалось дождем. Молчали и молились стоявшие на коленях старики, прекрасные

женщины и суровые воины. Они были готовы молчать так, пока не свалятся замертво.

Владыке нужно было время услышать их молитвы, подумать и узнать их снова

Солнце давно спустилось за край мира, когда над склоненными людьми подул влажный

прохладный ветер. Скрипнули ворота, приглашая гостей зайти. Запели, забили живые

фонтаны ледяными струями подземной воды. А за городом, над сухими и безжизненными

пастбищами стали собираться темные дождевые тучи.

Вошедшие старики и сопровождавшие их молодые помощники, оставившие дары у ворот,

долго шли к тронному залу. Но господина своего они нашли на ступенях перед

внутренними покоями, во внутреннем дворе с колоннадой по стенам и проснувшимся

фонтаном посередине.

Прежде, как рассказывали, он был бел, красноволос и красив, теперь они увидели

совершенно лысого, безбрового, страшно исхудавшего и посеревшего нагого мужчину. На