Сергей Уксус - Путь к жизни

– Ублюдкам, говорите уж прямо, брат. И, кстати, перестаньте относиться к этим бедолагам с такой брезгливостью: бывшие разбойнички всего лишь занимаются исправлением ошибок, допущенных нашими добропорядочными братьями.

– Занимались, – поправил Зехван, вслед за магом останавливаясь у входа в трапезную.

– Простите?

– Собственно, в этом и проблема. Каким‑то образом взрослые сумели отбиться и ушли через хребет, а эти, как вы совершенно верно сказали, ублюдки двинулись следом.

– Во‑от! – короткий толстый палец вынырнул из широкого рукава и наставительно поднялся вверх. – Ублюдки – двинулись! А что сделали бы паладины, а? Не нужно, не отвечайте. Я вам сам скажу: они тут же развернулись бы и занялись чем‑нибудь более привычным. Задиранием юбок, например. Вы мне лучше на другой вопрос ответьте: почему не отправили никого из моих учеников?

Теперь посланец вздохнул уже не скрываясь: разговор подошёл к самой неприятной своей части. Следовало как‑то объяснить колдуну, что стало с – как он любил говорить – предыдущим выпуском и почему Храму потребовались ещё маги. Срочно потребовались. И проделать всё так, чтобы не только не предстать пред Справедливым раньше времени, но и увезти с собой хотя бы двоих, а лучше троих, а лучше…

– Но давайте обсудим это позже. После завтрака. Брат Зехван, не желаете присоединиться?

Само собой, брат Зехван желал: откажись он от столь любезного приглашения, и пришлось бы либо брести в ближайшую деревеньку, либо поститься по меньшей мере до обеда. Кроме того, повар в этом монастыре хоть и готовил исключительно простую пищу, однако же ухитрялся делать это так, что могли бы позавидовать и при королевских дворах. Наконец, следовало внимательно приглядеться к братии, чтобы иметь побольше аргументов в предстоящем споре. Явно догадавшись о последней причине, коротышка указал гостю удобное для наблюдения за залом место, прочёл вслух короткую благодарственную молитву Справедливому, подождал, пока все присутствующие усядутся, после чего и сам опустился на широкую деревянную скамью и приступил к завтраку.

* * *

– Слушай, а правда, что у вас там может прийти лорд и забрать себе чью‑нибудь жену? – обучение языку перешло на новый этап. Посчитав, что чужак вызубрил достаточно слов, Гримгирд предложил ему просто разговаривать. О землях по ту сторону, о долине, об обычаях… Да о чём угодно!

– Просто так не может, – начал объяснять Хассрат. – Может, если… это… мужчина и женщина начинают жить вместе. И когда праздник в честь этого.

– Свадьба? – подсказал великан.

– Да, – кивнул воин, – с‑сватьба. На одну ночь. Потом должен отпустить.

– А… – не решившись спросить прямо, Садовод покосился в сторону башни, из двери которой как раз выглянула Ниссрита.

– У нас вольное село, – объяснил оборотень. – Стало. Когда ваши прислали смерть. Много лорд…

– Лордов.

– Да, много лор‑дов умер.

– Умерли.

– Много людей умерли. Много сёл сгоре‑ли? Сгорели? – здоровяк кивнул. – Земля стала вольная.

– А разве у вас такое бывает? Ну, чтобы земля вольная?

– Редко. Где опасно. Чтобы люди не бежать… бежа‑ли, им говорить…

– Говорят.

– …гово‑рят: вольная земля, нет лордов. Люди остаются.

– И что, совсем никто не трогает?! – поразился Грим. Из рассказов купцов выходило, что на равнине королевские сборщики налогов даже в самые глухие деревеньки заглядывают. Да и патрули нет‑нет, да навестят: помыться, постираться, под крышей заночевать… Пива попить. Безобразничают, бывает, но редко: в отдалённых местах люди знают, с какой стороны за дубину браться.

– Жрецы, – коротко объяснил Хасси. – Но они нужны: свадьба, имя дать… когда умирает, проводить, – затем помолчал немного и спросил в свою очередь: – А здесь?

Великан вздохнул, поскрёб в затылке, опять вздохнул, но в конце концов ответил:

– Понимаешь, мы тут сами себе жрецы.

– Как это?! – опешил оборотень.

– Ну‑у‑у… Кхм… В общем, приходили, но ни один не ужился. А сейчас и приходить боятся, – и, видя непонимание в глазах собеседника, объяснил: – Понимаешь, прийти‑то к нам просто. А вот уйти… Если сразу не ушёл, тот тут и останешься. А вот как все или… Мы таких старому Гельду отдавали.

Хассрат задумался. Получалось, что если местные их не примут, то… То что? Отдадут хозяину? Как будто прочитав его мысли, Гримгирд проворчал:

– Ты, Хас, раньше времени не шугайся. С тобой случай особый. Ежели молодой Гельд тебя принял…