Елена Спиридонова - Хэндлер Рут - создательница куклы Барби

Вернувшись в США, Рут настояла на том, чтобы дизайнерская команда Mattel приступила к разработке похожей на Лили куклы. Зная консервативность американцев, пышные формы Лили несколько сгладили, в результате на свет появилась стройная красавица с фигурой молоденькой девушки, которую Рут назвала в честь своей дочери – Барби. Отдельная работа велась над прической и гардеробом юной прелестницы. Стилисты придумали ей знаменитый конский хвост, а модельеры – сногсшибательные наряды. При этом гардероб Барби должен был продаваться отдельно, что обеспечивало Mattel дополнительные прибыли. Напряженная работа над Барби велась три года и в 1959 году полностью меняющая стереотипы кукла была представлена на Нью-Йоркской ярмарке игрушек. Реакция публики была скорее отрицательной, нежели положительной.

Рут провела довольно дорогое маркетинговое исследование отношения к игрушке потенциальных потребителей – девочек и их матерей. Выяснилось, что всем девочкам Барби очень понравилась, в то время как большинство матерей отнеслись к игрушке с неприязнью. Но тут случилось чудо: те немногие торговцы, которые на свой страх и риск приобрели Барби, стали сообщать, что кукла пошла у покупателей нарасхват. Консервативные родители были вынуждены уступить своим настойчивым дочерям, влюбившимся в Барби с первого взгляда. Страну охватила Барбимания, и скоро магазины уже боролись за право продавать белокурую красавицу в умопомрачительных туалетах. У Mattel не хватало производственных мощностей, чтобы полностью удовлетворить спрос потребителей.

В I960 году Mattel акционировалась и стала публичной компанией, тогда ее капитализация составляла $18,3 млн. В 1964 году этот показатель достиг $44 млн, а в 1969-м – $211 млн. Благодаря Барби прибыли фирмы росли с потрясающей быстротой. Если в 1957 году чистые продажи компании составляли $9 млн, то в 1964-м – уже $96 млн. Mattel вышла на международный рынок игрушек. С 1963 года началось лицензионное производство Барби в Великобритании, Франции, ФРГ, ЮАР, Италии и Мексике. Затем вместе с Барби за границей стали продаваться и другие игрушки фирмы.

Продолжал развиваться и сам образ Барби – она сменила множество «профессий»: балерины, медсестры, стюардессы, астронавта, модельера, хирурга. Команда модельеров работала над гардеробом красавицы, каких только вещей там ни было: и платье невесты, и стильный купальник, и вечерние туалеты, и повседневная одежда

Кроме того, у Барби появились друзья: в 1961 году она обзавелась бойфрендом по имени Кен, названным в честь сына Рут и Элиота, а в 1963 году – лучшей подругой Мидж, у которой в 1964 году тоже появился дружок – Алан. Чуть позже Барби стала заводить домашних животных, питая особое пристрастие к пони.

Миссис Хэндлер стала одной из самых уважаемых бизнес-леди США и предвестницей феминизма в сфере предпринимательства.

В 70– е годы у Рут Хэндлер начались трудные времена. У нее обнаружили рак груди и пришлось отнять грудь. Это событие ее потрясло. Потеря груди оказалась ужасным ударом по чувству собственного достоинства.

Вскоре на нее обрушилось новое несчастье. Несмотря на экспансию на рынке, в течение нескольких лет Mattel преследовали финансовые неудачи и налоговые убытки. На Уолл-стрит, где котировались акции компании, в 1974 году случилась паника, за которой последовали иски акционеров. В дело вмешались Комиссия по ценным бумагам и биржам и прокуратура, заподозрившие в действиях управленцев компании злой умысел. Началось расследование, Рут стала изгоем в родной компании. Будучи не в силах вынести это, в 1975 году Хэндлеры покинули Mattel.

После удаления груди Рут была вынуждена пользоваться силиконовым протезом, но все они были очень жесткие и неудобные. В начале 1978 года, когда еще не был вынесен приговор суда, Рут Хэндлер появилась в офисе калифорнийского протезного мастера Пейтона Мэсси, работавшего по индивидуальным заказам. Предприимчивая дама предложила удивленному Мэсси сотрудничество в производстве грудных протезов. После длительных колебаний он согласился.

И вот уже Рут – хозяйка новой компании, где кроме нее работают Элиот и прежний дизайнерский и производственный персонал фирмы плюс профессиональные консультанты. Так возникла фирма, в названии которой наконец-то появилось имя Рут, – Ruthon (комбинация имен Рут и Пейтон). Новое изделие назвали Nearly Me. Миссис Хэндлер стремилась к тому, чтобы о ее товаре смогло узнать как можно больше потенциальных клиенток. Удобные, качественные, точно соответствующие размерам женщин и довольно недорогие Nearly Me понравились покупательницам. И в 1980 году объем продаж Ruthon превысил $1 млн.