С. Федосеев - «Сухопутные корабли» (английские тяжелые танки Первой мировой войны)

Тогда у Триттона и Вильсона родилась идея придать обводам гусеницы форму параллелограмма, а для увеличения высоты зацепа верхнюю ветвь пустить поверх корпуса. Поворотная башня слишком подняла бы центр тяжести машины, поэтому вооружение решили разместить вполне "по-морскому" — в бортовых спонсонах, то есть выступающих бортовых казематах. Эту мысль якобы высказал Д’Энкур. Совместный комитет принял схему за основу, уточнив ряд требований (масса 22 т, ширина преодолеваемого рва 2,4 м, высота стенки 1,4 м). В ноябре завод Фостера приступил к изготовлению машины, получившей название "Большой Вилли". Ее называли также "королевская сороконожка".

30 января 1916 года "Фостер" представил новую машину на испытания. 2 февраля "Маленький" и "Большой Вилли" продемонстрировали в действии высшим военным и государственным чиновникам. Машины преодолевали рвы, воронки, эскарп. "Большой Вилли" произвел и большее впечатление. Впрочем, Китченер остался при своем мнении: "Эта прелестная дорогая механическая игрушка не поможет выиграть войну". Но новый командующий британскими экспедиционными силами во Франции генерал Д.Хейг, познакомившись с результатами испытаний, уже 8 февраля просил передать армии первые 40 машин.

Танк "Мать" во время испытаний в парке Хатфилд близ Лондона. 2 февраля 1916 года.

"Мать" преодолевает окоп. На снимке хорошо виден хвост — два больших колеса, прикрепленных к корме танка.

12 февраля прошли уже официальные испытания "Большого Вилли". Поскольку это был первый образец, прародитель — за ним утвердилось прозвище "Мать" (Mother). Танк [* Термин "танк" появился еще 24 декабря 1915 года в проекте решений Комитета имперской обороны. Для сохранения тайны распространялись слухи, что выполняется заказ Русской армии на "полевые емкости для воды". Из предложенных названий — "цистерна", "резервуар" и "танк" (tank — "бак", "емкость") — выбрали последнее. При перевозке первых танков на них писали по-русски: "Осторожно. Петроградь". Отметим, что в самой России поначалу либо прямо использовали английское "tank", либо переводили его как "лохань". Когда во время Гражданской войны танки попали в Россию, слово "танк" утвердилось у нас окончательно.] приняли на вооружение под обозначением Mk I. Министерство снабжения, отказавшееся поначалу утвердить строительство танков, в феврале выдало заказ на 100 Mk I. Поскольку заводу Фостера это было не под силу, производство 75 машин передали фирме "Метрополитэн Кэриэдж, Вэгон энд Файненс Компани Лимитэд". Впоследствии вагоностроительные заводы не раз будут становиться танковыми.

Суинтон составил "Заметки об употреблении танков". Основные их положения таковы: не использовать танки раньше, чем их будет достаточное количество; применять на широком фронте внезапно, без долгой артиллерийской подготовки, на подходящей для движения местности. Массирование, внезапность, танкодоступная местность — эти три основные принципа применения нового вида вооружения были не сразу осознаны военным руководством, но позже полностью подтвердились в ходе боев. Кроме того, Суинтон обосновал и принципы взаимодействия танков с пехотой и артиллерией.

При Комитете имперской обороны образовали Комитет снабжения танками. Бюрократическая машина заработала вовсю — вскоре появился еще и Департамент снабжения танками при Министерстве снабжения, которому решили подчинить Комитет. Приняв танки, сухопутные войска получили в свое распоряжение и специалистов. В конце августа образовался Департамент поставок механического вооружения, отвечавший за дальнейшую разработку, производство и поставку танков.

Корпус танка состоял из пяти основных частей — собственно корпус, два боковых выступа гусеничного хода и два спонсона. Корпус в целом повторял коробчатую форму "Маленького Вилли" и внутри походил на машинное отделение боевого корабля — даже деревянный настил пола вызывал ассоциации с палубой. Высота внутреннего помещения достигала двух метров и позволяла экипажу передвигаться во весь рост, не пригибаясь, но в остальном оно было чрезвычайно тесным. Большую его часть занимали двигатель и трансмиссия. Перед двигателем находилось отделение управления — рубка с двумя сиденьями. Экипаж составляли 8 человек — офицер (обычно лейтенант или 2-й лейтенант) и 7 нижних чинов. Водитель (специальность механик-водитель появилась позже) размещался в рубке справа, командир — чуть выше слева. Рубку Mk I несколько увеличили, дабы обеспечить хоть какой-то обзор. В проходах и спонсонах располагались наводчики и заряжающие (или пулеметчики), сзади у бортов — помощники водителя.