В. Котельников - ИСТРЕБИТЕЛЬ P-63 «КИНГКОБРА»

Выпуск начали в декабре 1944 г. с варианта C-1, не имевшего подвески для бомб и дополнительных топливных баков. Таких истребителей собрали в общей сложности 214. За ними последовали P-63C-5, оснащённые держателями под крылом и фюзеляжем. Их сделали 585 экземпляров, это был самый массовый вариант «Кингкобры».

P-63D существовал в единственном образце, построенном в начале 1945 г. «Автомобильные» двери пилотской кабины нравились не всем; многие лётчики считали, что они усложняют покидание машины в аварийной ситуации. Во всяком случае, англичане на истребителе «Тайфун» от них со временем отказались, перейдя на традиционного типа фонарь со сдвигающейся назад секцией остекления. То же самое попытались проделать и с «Кингкоброй». Модификация D получила фонарь кругового обзора, состоявший из неподвижного трёхгранного козырька и беспереплётной задней части, сдвигавшейся по направляющим. В аварийной ситуации задняя часть сбрасывалась.

Самолёт получил мотор V-1710-109 мощностью 1425 л.с. Планер в целом соответствовал P-63A, но размах крыла увеличили на 254 мм. Гребень под хвостовой частью фюзеляжа отсутствовал. На испытаниях XP-63D показал максимальную скорость 703 км/ч. Но единственный построенный экземпляр этой модификации потерпел катастрофу, не выйдя из пикирования; испытатель Р. Боршерт погиб.

За этой машиной последовала небольшая серия из 13 самолётов P-63E-1, именовавшихся конструкторами «модель 41». Они сочетали новые крыло и мотоустановку со стандартной кабиной с «автомобильными» дверями. Пушечно-пулемётное и бомбовое вооружение дополнялось связками трубчатых направляющих для неуправляемых ракет, как у типа А-10. Эти истребители вывели на испытания к маю 1945 г. Хотя максимальный взлётный вес достиг 5085 кг, лётные данные оказались весьма высокими. Модификация считалась очень перспективной, и военные заказали сразу 2930 экземпляров. Но к моменту подготовки массового производства война подошла к концу, и контракты расторгли.

Дальнейшим развитием варианта Е стала модификация P-63F. На ней изменили вертикальное оперение, вытянув его вверх и снабдив форкилем. Подфюзеляжный гребень тоже присутствовал. Самолёт получил двигатель V-1710-135 мощностью 1425 л.с. Система впрыска воды позволяла кратковременно форсировать его до 1800 л.с. Эту машину изготовили в двух экземплярах.

К августу 1945 г. через военную приёмку прошли 3273 «Кингкобры». После капитуляции Японии производство быстро свернули. Всего изготовили 3303 экземпляра P-63 всех модификаций.

Традиционно для обучения воздушной стрельбе в разных странах использовали полотняные мишени-рукава, буксировавшиеся самолётом. Реже встречались конструкции в виде небольших планеров или коробчатых змеев. По своей форме они не очень-то напоминали настоящий самолёт-цель, скорость буксировки ограничивалась, а маневрировать такая мишень практически не могла.

К этому времени существовали и первые радиоуправляемые беспилотные самолёты-мишени. В них переделывали учебные или устаревшие боевые машины. Атака на такую цель, конечно, была куда более реалистичной. Но аппаратура радиоуправления тогда обеспечивала только весьма плавное маневрирование, а сама мишень обходилась недёшево.

В связи с этим у американцев возникла оригинальная идея: стрелять по настоящему истребителю с пилотом. Такой самолёт и маневрировал «по-настоящему», да и использовался многократно. Чтобы не убить лётчика, машину бронировали, а пули изготавливались из свинца с графитом; они разрушались при попадании. Удар пули фиксировался датчиками, а сигнальные огни показывали стрелявшему, попал он или нет.