М. Никольский: Средний танк «Центурион»

Китайцы прорвали фронт на центральном участке, однако фланговые группировки сил ООН продолжали удерживать свои позиции.

«Центурион-Шот». Израиль, 1970 год

Тем не менее, ван Флиит, сменивший Риджуэя на посту командующего 8-й армией, опасаясь выхода противника в тыл своим войскам, отдал приказ начать отступление. Отвод проходил организованно, под прикрытием плотного огня танков и артиллерии. В такой обстановке китайским войскам, не имевшим достаточного количества тяжелого вооружения, было сложно преследовать 8-ю армию. К середине апреля темп их наступления замедлился, а войска ООН заняли прочную оборону севернее Сеула.

Очередное наступление китайских войск началось 15 мая — в атаку устремились тридцать дивизий. Основные события развернулись на центральном и восточном участках фронта, где в бой была брошена 21 китайская дивизия. В отдельных местах китайцам сопутствовал успех, но бреши в обороне эффективно закрывались артиллерийским огнем. Вновь китайцы не сумели воспользоваться первоначальным успехом — 20 мая наступление остановилось. Ван Флиит предпринял контратаки по всему фронту. Силы ООН отбросили китайцев за 38-ю параллель и вышли на рубежи, некогда достигнутые в результате проведения операций «Киллер» и «Райппер». Приказ Объединенного комитета начальников штабов категорически запретил дальнейшее движение на север. Тем не менее, ван Флиит организовал несколько локальных наступательных операций, целью которых было улучшение занимаемых его войсками позиций. В конце концов, из Вашингтона поступило указание вывести все войска с территории Северной Кореи. Окончательно линия фронта стабилизировалась в начале июня 1951 года. 23-го числа советская делегация в ООН внесла предложение начать переговоры о перемирии между двумя враждующими сторонами.

Два года велись переговоры о мире, два года продолжались схватки вдоль всей линии фронта. К моменту заключения перемирия летом 1953 года позиции сторон изменились весьма незначительно. Шел своего рода военный вариант известной во всем мире детской игры «Царь горы». Каждый старался улучшить свои позиции, а в горах лучше — значит выше. Бои за высоты унесли тысячи жизней. Потери китайцев и северокорейцев были несоизмеримо больше, но потери несли и войска ООН. Два года высоты переходили из рук в руки. Характер войны, ставшей окопной, больше всего напоминал позиционные сражения на Западном фронте в Первую мировую.

«Центурион» Mk.3 8-го гусарского полка на оборонительных позициях в районе реки Ханган. Корея, декабрь 1950 года

После стабилизации фронта бронетехника утратила мобильность. На этой фазе войны танки применялись в качестве «разрушителей укреплений»— bunker busting. Они оказывали непосредственную огневую поддержку пехоте и выполняли любую посильную боевую работу. Саперы с обеих сторон понастроили огромное количество долговременных огневых точек, наблюдательных и командных пунктов, укрытий.

Из-за настильной траектории полета снарядов лучшим средством разрушения таких целей стали танковые орудия. С другой стороны, боевым машинам очень трудно было занимать в горах огневые позиции. Оказалось, что легкие М24 «Чаффи» и М4 «Шерман» в этих условиях полезнее, нежели тяжелые М26 «Першинг», М46 «Паттон» или «Центурион». Но менее мощные орудия «чаффи» и «шерманов» в ряде случаев не могли разрушить укрепления.

Ключевую роль в боях за позицию «The Hook» в конце 1952 года сыграли танки «Центурион». Позиция вклинивалась в оборону китайцев, которые предпринимали попытку за попыткой отбить ее у сил ООН. Если бы они добились своего, то оголился бы фланг дивизии Британского содружества наций. Каждый раз огонь тяжелых танков останавливал атаки китайской пехоты. Только благодаря «центурионам» британцы смогли удержать этот важный участок фронта.

Не все акции, в которых принимали участие танки, были успешными. В ходе проводившейся в июне 1952 года операции «Джеху» два взвода «центурионов» из 5-го Королевского драгунского полка совершили рейд в район высоты 156. В бою три танка получили повреждения. Чтобы отбуксировать их в безопасное место, к ним направили бронированные ремонтно-эвакуационные машины. Первая БРЭМ подорвалась на мине, вторая получила попадание снаряда; одного члена экипажа ранило. Санитарный танк (безбашенный «Центурион») пошел вперед, чтобы забрать раненого, но тоже был подбит. К вечеру на нейтральной полосе стояло пять подбитых машин. Только под покровом ночи три из них удалось вытащить в безопасное место. Позже эвакуировали и две оставшихся. Всю бронетехнику отремонтировали, но больше в этом районе танки в бой не вступали.