Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)

1 мая Рихтгофен-старший занял место наблюдателя в связном DFW C.V и отправился в давно заслуженный отпуск (самолет пилотировал один из его подчиненных). Вскоре они прибыли в Кёльн, где публика с большой помпой встретила своего кумира. На следующий день, в свой день рождения, Манфред был приглашен на ужин с участием императора и высшего генералитета. Затем он перелетел в Бад-Хомбург, где был представлен императрице. На этом «официальная часть» закончилась. Далее барон посетил несколько летных школ и авиационных заводов, где ознакомился с новыми истребителями, после чего наконец добрался до дома.

За то время, пока Манфред фон Рихтгофен был в отпуске, на участке фронта, занятом 6 армией, наступило затишье. Поэтому его 11 истребительная эскадрилья была переведена на север во Фландрию, которая была зоной ответственности 4 армии. Новой базой стал аэродром Харлебеке, район Куртре. Изменился также и личный состав, из прежней «звездной команды» остался один Карл Алльменрёдер, возглавивший эскадрилью после ранения Лотара, остальные пилоты, хотя и были достаточно умелыми, но большими успехами не блистали.

14 июня барон вернулся на фронт. По пути из Германии он сделал остановку в ставке кайзера, где в то время также находился болгарский царь Фердинанд, который лично вручил герою-союзнику Орден За Храбрость «IV степени II класса»[7. Вторая снизу степень ордена.]. Кроме того Манфред навестил в госпитале своего брата, который как раз собирался в отпуск для окончательного выздоровления.

18 июня Рихтгофен одержал свою 53-ю победу, сбив R.E.8. Около часа дня, когда был проведен этот воздушный бой, погибли три английских экипажа: на свои базы не вернулось два фото-разведчика из 9 эскадрильи RFC и один корректировщик из 53-й. К сожалению, в качестве места их гибели указаны только квадраты на карте, поэтому трудно сказать, какой из них был противником барона (а других побед заявлено не было). Обычно его жертвой считают один из самолетов 9 эскадрильи, однако англичане относят его потерю на счет зениток, в то время как R.E. из 53-й значится сбитым в воздушном бою.

Следующий успешный бой Манфред провел 23 июня, определив своего противника как «Спад», который «задымил и начал падать, уходя на запад». В районе Ипра в тот день действовали «Спады» 23 британской эскадрильи, которые также вернулись не с пустыми руками: вторые лейтенанты Коллис, Фаркуар и Шеперсон разделили между собой победу над «Альбатросом» D.V (категория «Destroyed in Flames»)[8. Для Роберта Фаркуара это была уже пятая победа, всего одержал 7. Погиб в воздушном бою 30 октября 1918 г.]. Если имеется в виду один и тот же бой (к сожалению, британцы не указали время), то обе стороны были, мягко говоря, не правы, так как в действительности никаких потерь зафиксировано не было[9. Часть источников указывает, что в бою был сбит (или скорее сел на вынужденную) Фаркуар, однако в сводке потерь этот эпизод упомянут не был, а серийный номер его самолета и дальше продолжал встречаться в документах эскадрильи.]. Иногда встречается предположение, что Рихтгофен мог сбить бельгийского аса Эдмона Тьеффри (10 побед) из 5 эскадрильи, но в действительности тот пересел на «Спад» только в конце августа. Кроме англичан, над Фландрией на «Спадах» летали также французские летчики, но они тогда потерь не понесли.

На следующее утро Jasta 11 атаковала пару развдчиков DH.4 из 57 эскадрильи, прикрываемых десятью «Трипланами» из 10-й морской. Алльменрёдер и один из молодых летчиков сбили по истребителю, а жертвой барона стал «фотограф». Этот «Де-Хэвилленд» стал его 55-й победой, последней в качестве командира эскадрильи. Вечером был получен приказ, предписывающий Рихтгофену сформировать и возглавить 1 Истребительную Эскадру (Jagdgeschwader, сокращенно JG I), в которую вошли 4, 6, 10 и 11 эскадрильи. Это был уже второй случай объединения нескольких эскадрилий под единым командованием; с 30 апреля по 1 июня существовала Истребительная Группа 6 Армии (Jagdgruppe, сокращенно Gruja), состоящая из 3, 4, 11 и 33 эскадрилий, ее командиром все время числился «красный барон», несмотря на свое отсутствие на фронте. Впоследствии соединения обоих типов, постоянные эскадры и временные группы, существовали параллельно.

«Альбатрос» D. V сер.№ D1177/17 был персональным истребителем Рихтгофена в июне 1917 г. Фотография сделана в конце месяца во время визита барона в KAGOHL 3