Арсенал-Коллекция 2014 № 10 (28)

Утром 11 апреля Jasta 11 патрулировала над линией фронта. В 9.00 один из ведомых заметил одиночный В.Е.2; последовала атака с пикирования, после которой британский разведчик упал вблизи линии фронта, а «Альбатросы» продолжили полет. Через несколько минут немцы обнаружили ниже себя уже знакомые силуэты «Брисфитов». Летчики 48 эскадрильи к тому времени уже приобрели кое- какой боевой опыт, но их вторая встреча с «птенчиками» Рихтгофена все равно окончилась ужасно: англичане потеряли три самолета; в плену оказался уже второй «флайт- коммандер». Манфреду в этом столкновении не повезло, но всего десять минут спустя он отыгрался на одиночном корректировщике В.Е.2, который стал 40-й победой аса. Теперь Рихтгофен-старший сравнялся со своим учителем Освальдом Бёльке.

День 13 апреля (пятница!) стал для авиации союзников воистину несчастливым: пятеро летчиков Jasta 11 одержали 12 воздушных побед, отметив таким образом первый день пребывания на новом месте - эскадрилья теперь действовала с аэродрома Рукур, расположенного недалеко от прежней точки базирования. В начале девятого утра с одного из аэродромов союзников стартовали шесть R.E.8 - один из флайтов 59 эскадрильи RFC. Предполагалось, что один экипаж произведет разведку, а остальные будут его прикрывать. Англичане только приступили к фотографированию, когда на них «свалилась» шестерка Рихтгофена и по-крайней мере один самолет из Jasta 4. Через три минуты все было кончено: братья сбили три самолета, кроме них отличились также два летчика из 11 эскадрильи и один из 4-й. В своем рапорте Манфред отметил, что они имели дело с самолетами нового типа (в действительности R.E.8 появились на фронте еще в ноябре 1916 г. и просто не попадались на глаза «красному барону»).

Jasta 11 на аэродроме Рукур в середине апреля 1917 г. Командирская машина вторая в ряду

«Альбатросы» D.III и D.V 11 истребительной эскадрильи. Третьим стоит, судя по всему, командирский D.III сер.№ D789/17

Около полудня Jasta 11 поднялась по тревоге. На этот раз было сбито два F.E.2, один из которых пополнил счет командира. Третий самолет за день Манфред сбил в четвертом или пятом боевом вылете: только что отбомбившаяся девятка F.E.2 была атакована взлетевшими по тревоге «Альбатросами» 4 и 11 эскадрилий, которые «свалили» три английских самолета (истребители эскорта ушли восвояси, как только посыпались первые бомбы, и в бою не участвовали). Экипажи бомбардировщиков со своей стороны «наблюдали» падение трех перехватчиков, но в действительности никто из немецких летчиков не пострадал.

На следующее утро над линией фронта в зоне ответственности Jasta 11 появился неполный флайт 60 эскадрильи RFC (пять «Ньюпоров»). Англичане обнаружили и атаковали пару немецких разведчиков, но уничтожить их им помешали вовремя появившиеся германские истребители. Манфред атаковал «Ньюпор», оказавшийся ниже остальных. Вскоре британский летчик совершил вынужденную посадку и попал в плен. Он благополучно пережил войну и позже вспоминал, что, когда появились «Альбатросы», его аэроплан был уже поврежден огнем немецкого стрелка. Несмотря на это, победу записали Рихтгофену, который к тому времени давно стал национальным героем Германии. Пока командир гонялся за уже подбитым противником, его подчиненные «разобрались» с остальными, сбив три «Ньюпора».

15 апреля в британском секторе фронта погода испортилась, что снизило до нуля активность авиации. Сутки спустя немного распогодилось, и 11 немецкая эскадрилья снова встретилась в бою с 60-й британской. Из шести англичан сумели спастись только двое[2. Немцы заявили о трех победах, на четвертый «Ньюпор» претендентов почему-то не оказалось.], а германские потери составили один самолет: Фестнер совершил вынужденную посадку.

Следующие несколько дней опять стояла плохая погода, активные боевые действия возобновились только 21-го. Вечерний патруль Jasta 11 перехватил и сбил два В.Е.2, продолжив затем полет вдоль траншей. В это же время к линии фронта подошла шестерка истребителей из 29 эскадрильи RFC. Облачность позволила немцам незаметно подобраться к противнику. Когда «Ньюпоры» оказались над немецкой территорией, на них внезапно спикировали «Альбатросы», и через несколько минут три английских аэроплана упали на землю.