Арсенал-Коллекция 2015 № 02 (32)

Но уже 7 апреля 1943 г. авиагруппа вместе с другими частями получила приказ на новую крупную воздушную операцию — операцию «И». Поскольку атаки наличными силами не приносили желаемого результата в виде ослабления наступлений Союзников, командующий Объединённым флотом адмирал Ямамото Исороку решил усилить базовую авиацию в Рабауле авиагруппами с авианосцев, после чего нанести несколько мощных ударов по базам и кораблям Союзников на Гуадалканале и Новой Гвинее. При этом главной целью являлась неприятельская авиация, превосходство которой заметно мешало укреплению обороны передовых позиций на Соломоновых островах и Новой Гвинее, а также отправке туда подкреплений. Штаб Объединённого флота логично решил, что с ослаблением мощи авиации ослабнет и наступательный порыв Союзников в регионе. Но вот достаточных сил для проведения операции у японцев не было. Сосредоточенных в Рабауле авиагрупп двух дивизий авианосцев (1-й и 2-й) и двух базовых флотилии (21-й и 26-й, в которую входила и 582- я АГ) банально не хватало для нанесения серьёзного удара по неприятельской авиации — о чём Ямамото, похоже, и не подозревал.

Сама операция была разделена на два направления: под кодовой буквой «Икс» скрывался удар по району Гуадалканала, а буквой «Игрек» шифровались цели на Новой Г винее.

Командующий Объединённым флотом адмирал Ямамото (в первом ряду слева в белом мундире) и командующий Флотом юго-восточного района и одновременно командующий 11-м воздушным флотом (базовая авиация) вице-адмирал Кусака Дзинити (в центре, смотрит в камеру) во время операции «И», апрель 1943 г.

Первый удар был нанесён 7 апреля по району Гуадалканала. При этом ударная группа состояла только из пикировщиков и имела очень мощное (как для японцев) истребительное прикрытие — 110 истребителей на 67 пикировщиков. Во второй ударной волне в бой пошла почти вся 582-я авиагруппа: с аэродрома Буин отправились 18 пикировщиков, а с аэродрома Баллале (на одноимённом острове у якорной стоянки Шортленд) —- 21 истребитель. Около 12:30 истребители авиагруппы появились у острова и сразу же вступили в бой с американскими истребителями, общее число которых составило 76. В 13:00 в атаку пошли пикировщики 582-й АГ, атаковавшие корабли и суда в гавани у острова Тулаги. Результаты атаки, в отличие от реляций японских лётчиков, «потопивших» крейсер и эсминец и «сбивших» 37 самолётов, были не очень впечатляющими. Союзники потеряли всего 6 сбитых истребителей, были потоплены американский эсминец «Аарон Уорд» (DD-483) и новозеландский корвет «Моа». Кроме того, перед рассветом 8 августа, от полученных повреждений, в гавани Тулаги зитонул американский флотский танкер «Канавха» (АО-1). При этом «Моа» и «Канавха» вполне могут быть жертвами пикировщиков из 582-й авиагруппы, поскольку они находились как раз в гавани у острова Тулаги. Общие потери всех ударных групп японцев составили 12 истребителей и 11 пикировщиков.

12 апреля 20 истребителей из состава 582-й АГ вместе с другими истребительными частями прикрывали удар базовых бомбардировщиков-торпедоносцев по Порт-Морсби. Своих подопечных они снова не смогли уберечь (на базу, по разным данным, не вернулось 5 или 9 бомбардировщиков), но бомбардировщики смогли отбомбиться по гавани Порт-Морсби и близлежащему аэродрому, повредив несколько небольших судов и устроив на аэродроме неплохой пожар топливного склада. Кроме 2 истребителей, сбитых в воздухе (из 44 взлетевших на перехват японской атаки), ещё несколько самолётов разных классов были уничтожены на земле.

14 апреля воздушную атаку целей в заливе Милна прикрывали, среди прочего, 18 «Рэйсэнов» 582-й авиагруппы. 24 истребителей Союзников не смогли помешать японцам повредить 3 транспорта (английский «Горгон» и голландские «Ван Хеемскерк» и «Ван Ауторн») и 2 тральщика (австралийские «Вагга» и «Капунда»). При этом вызванный близкими разрывами бомб пожар на «Ван Хеемскерке» оказался настолько сильным, что судно пришлось оставить на мелководье и позднее оно затонуло. Также австралийцы потеряли 3 истребителя. Японские потери составили 4 истребителя, 3 пикировщика и 4 базовых бомбардировщика-торпедоносца.

16 апреля 1943 г. адмирал Ямамото приказал закончить операцию «И», поскольку, по его мнению, её цели достигнуты. Впрочем, вряд ли даже он мог думать, что заявленное уничтожение его лётчиками 1 крейсера, 2 эсминцев, 19 транспортов и 134 самолётов Союзников может радикально переломить ситуацию в регионе. Скорее, потеря 60 самолётов оказалась для японской стороны слишком большой, поскольку негативно сказывалась на боеспособности авиагрупп и явно не отвечала полученным результатам. Однако худшая потеря у японцев была ещё впереди — 18 апреля 1943 г. 2 транспортных самолёта с офицерами командования и штаба Объединённого флота на борту, летевшие из Рабаула на Баллале для инспекции передовых частей, были перехвачены 16 американскими истребителями «Лайтнинг» (Р-38). Эскорт из 6 «Рэйсэнов» сумел «завалить» один «Лайтнинг», но не смог помешать американцам сбить оба транспортника, при этом адмирал Ямамото Исороку погиб, а начальник штаба флота вице- адмирал Угаки Матомэ был ранен. Тут с японцами злую шутку сыграла вера в нерушимость своих шифров — перехват Ямамото был осуществлён американцами именно по данным перехваченной и расшифрованной японской радиограммы, содержащей все детали инспекции адмиралом Ямамото передовых баз.