М. Никольский: Основные боевые танки «Чифтен» и «Виккерс»

Ходовая часть «Чифтена» практически идентична ходовой части танка «Центурион». По совершенно непонятным причинам конструкторы, задавшись целью сделать машину, превосходящую по массе все европейские танки, но не уступающую им по маневренности, не стали разрабатывать новую подвеску, хотя к началу 1960-х годов было абсолютно ясно, что у пружинно-балансирной подвески «Центуриона» нет резервов для модернизации и она в значительной степени устарела.

Ходовая часть включает шесть опорных катков и имеет заднее расположение ведущих колес. Опорные катки двускатые, с резиновыми шинами и съемными стальными дисками. Поддерживающие катки (по три на борт) также двускатные, обрезиненные. Ведущие колеса снабжены стальными съемными зубчатыми венцами (по 12 зубьев на венце). Гусеницы — с открытыми шарнирами последовательного типа и съемными асфальтоходными подушками (по одной на трак). Механизм натяжения гусениц — кривошипно-червячного типа. Ресурс элементов ходовой части составляет 2 — 5 тыс. км. Нижний предел (2000 км) определяется надежностью открытого шарнира гусениц, верхний (5000 км) — зубьями венцов ведущих колес. Ходовая часть для защиты от легких кумулятивных противотанковых средств прикрыта стальными четырехсекционными экранами толщиной 10 — 15 мм.

Концепция хорошо бронированного танка с мощным вооружением и ограниченной подвижностью, то есть танка «Чифтен», вызвала, мягко говоря, неоднозначную реакцию в среде западноевропейских военных и специалистов по танкостроению. Шквал критики обрушился на маневренные характеристики машины. При этом превосходство «Чифтена» над «Леопардом-1» и АМХ-30 в защищенности и огневой мощи зачастую просто игнорировалось.

Chieftain Мк 3

Уместно заметить, что многочисленные дискуссии о путях применения различных систем оружия на Европейском ТВД имели примерно такую же связь с реальностью, как и знаменитый вопрос: «Есть ли жизнь на Марсе?» — тоже очень популярный в 1960-е гг. И западноевропейцы, и наши соотечественники всерьез воевать вряд ли собирались. Основной упор делался не на достижение победы в войне, а на недопущение самой войны. Поэтому, к счастью, все эти дискуссии так на бумаге и остались. А вот представители государства Израиль возможность войны не отрицали, они воевать собирались всерьез и до победы. В середине 1960-х гг. западные страны свободно поставляли военную технику на Землю Обетованную, так что выбор у израильтян был. Заменить устаревавшие «центурионы» представлялось возможным и американскими машинами, и «леопардами», и АМХ-30, и «чифтенами». Правда, закупку военной техники в Германии вряд ли бы поняли жители Израиля — пепел Освенцима, Бабьего Яра и Майданека еще «стучал в сердце» многих евреев. Зато французский танк вполне укладывался в господствовавшую тогда теорию подвижной машины с хорошим вооружением. К тому же на вооружении Армии обороны Израиля состояло много французских танков АМХ-13. И все же израильтяне выбрали «Чифтен». С октября 1966-го по 1968 г. в Израиле проводились детальные оценочные испытания двух британских машин. Результаты войны 1967 г. только убедили израильских специалистов в правильности выбора. Главное — пушка и защита, а подвижность на поле боя определяется не столько характеристиками ходовой части, сколько толщиной брони. В 1969 г. правительство Израиля официально обратилось к Великобритании с просьбой о поставке танков «Чифтен». Однако события 1967 г. резко изменили положение Израиля в мире — он стал почти что государством-изгоем, которому открыто помогали лишь США. Англия не сочла возможным нарушить эмбарго на поставку сюда военной техники.

Командирская башенка танка «Чифтен» Mk.5

Основной боевой танк «Чифтен» Mk.3 во время учебных занятий

Возможно, сам факт испытания двух английских танков в Израиле и не заслуживает столь серьезного внимания: сколько подобных мероприятий проводилось и проводится постоянно в мире. Но в данном случае израильтяне выступили в роли беспристрастных судей, и их окончательное решение в пользу «Чифтена» позволяет поставить точку в затянувшемся споре: какой из трех европейских танков второго послевоенного поколения лучше. Военные и политики Израиля всегда в первую очередь оценивали качественные характеристики системы оружия и лишь потом ставили вопрос о стоимости или о политической этике. Пренебрежение последним фактором, например, вылилось в принятие на вооружение трофейных танков Т-55 и Т-62. Переделанные в тяжелые БМП, эти машины до сих пор остаются на вооружении израильской армии.