М. Никольский - «Леклерк» и другие французские основные боевые танки

В боевых действиях танки АМХ-30 принимали участие сугубо номинально: 550 машин, имевшихся в армии Саудовской Аравии, в 1990 году входили в состав группировки Многонациональных сил, но в операции по «усмирению» Саддама Хусейна участия не принимали. Франция отправила в этот регион так называемую дивизию «Дагу» — сводное соединение, состоявшее из 6-й легкой бронетанковой дивизии и частей усиления. В их число входил 4-й драгунский полк, на вооружении которого находилось 44 танка АМХ-30В2, специально дооборудованные для боевых действий в пустыне. Французская дивизия высадилась в саудовском порту Янбу на Красном море, откуда совершила 1400-км марш к месту сосредоточения. Она вошла в оперативное подчинение штабу 18-го американского армейского корпуса, наносившего основной удар по охвату вторгнувшейся в Кувейт группировки иракских войск. Однако, перед дивизией «Дагу» стояла куда более скромная задача — обеспечение фланга наступавшей американской группировки. Боевые действия, которые вели французские части, ограничились захватом иракского городка Ac-Салман. Потерь 4-й драгунский полк не понес.

Стремление резко усилить огневую мощь танков привело к созданию в США танков «Шеридан» и М60А2, вооруженных 152-мм орудием/пусковой установкой. Из орудия можно было стрелять как обычными снарядами, так и ПТУР «Шиллела». Заокеанский опыт в целом оказался скорее отрицательным, чем положительным. Проблему пуска ПТУР из обычной танковой пушки успешно удалось разрешить лишь в Советском Союзе. Франция также не осталась в стороне от передовых тенденций мировой моды на танковое вооружение.

Основной боевой танк АМХ-32 демонстрирует свои динамические качества на полигоне

В конце 1960-х годов командование сухопутных войск страны оказалось перед непростым выбором: модернизировать АМХ-30 или заказывать промышленности совершенно новую машину. Причем было неясно, насколько глубоко следует модернизировать АМХ-30 ввиду ограниченного объема финансирования. Военные считали совершенно необходимым усиление огневой мощи машины. Вопрос упирался в то, как ее усилить. «Модники» предлагали запихнуть в старую башню 142-мм орудие/пусковую установку АКРА (ACRA), способную стрелять противотанковыми ракетами с лазерным наведением. Сторонники более консервативных решений предлагали вооружить танк 120-мм гладкоствольной пушкой. Испытания пушечно-ракетного комплекса АКРА завершились в 1972 году. На вооружение его не приняли из-за высокой стоимости и сложности в эксплуатации. Кроме того, уже стала очевидна неудача американцев с комплексом танкового пушечно-ракетного вооружения «Шиллела». Разработка 120-мм гладкоствольной пушки велась фирмой EFAB (Etablissement d’Etudes et de Fa rications d’Armement de Bourges). Заказчик хотел получить изделие, по своим характеристикам не уступающее 120-мм западногерманскому танковому орудию фирмы «Рейнметалл». Работа затянулась. Едва ли не единственным на тот момент (начало 1970-х годов) реальным достижением французов стало создание, в ходе продолжительных мытарств над 120-мм пушкой, подкалиберного оперенного бронебойного снаряда. На основе боеприпаса калибра 120 мм был разработан снаряд к стандартной французской 105-мм танковой пушке. Известие о намерениях американцев поставить на перспективный основной танк ХМ1 орудие калибра 105 мм с одновременным принятием на вооружение нового 105-мм противотанкового боеприпаса поставило точку в споре о вооружении модернизированного АМХ-30: его ставили прежним.

Неопределенные планы собственных военных заставили французских танкостроителей обратить внимание на зарубежный опыт. В конечном итоге проект танка, получившего обозначение АМХ-32, стал разрабатываться исключительно для экспорта в третьи страны на средства фирмы GIAT. Его полномасштабное проектирование началось в 1975 году. Впервые новую боевую машину представили публике на выставке «Сатори» в 1981 году.

Корпус и башня танка АМХ-32 — сварные, бронирование — комбинированное, из катаных и композитных бронелистов. Элементы ходовой части прикрыты стальными экранами до осей опорных катков.

Конструкторы постарались исправить основной недостаток АМХ-30 — слабое бронирование. В результате масса АМХ-32 выросла на 2 т по сравнению с предшественником. Корпус танка АМХ-32 мало отличался от корпуса танка АМХ-30, зато башня TMS-32 была совершенно новая. В ее крыше смонтировали фиксированную командирскую башенку TOP-7VS с восьмью наблюдательными приборами по периметру.