Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Современные черепахи – это около 230 видов, собранных в 12 семейств. Они распространены почти по всей Земле, за исключением самых холодных ее районов.

В Мировом океане обитают самые крупные из ныне живущих черепах. Их всего 7 видов, 6 из них имеют такие же костно–роговые панцири, как и большинство других черепах, а еще один вид – совершенно необычная черепаха – се называют кожистой – с панцирем, составленным из плотно соединенных мелких костных пластин, покрытых сверху кожей, рогового слоя у этой черепахи нет. Кожистая черепаха представляет особое семейство. Это самая крупная из морских черепах: в 1988 году добыли необыкновенно большой экземпляр этого вида длиной 2 м 91 см и весом 961,1 кг. На суше подобные размеры сделали бы этих гигантов слишком медлительными и неповоротливыми, но в воде масса тела не столь принципиальна. Наоборот, чем крупнее животное, тем меньше у него врагов и тем меньше оно зависит от колебаний температуры воды (ведь чем крупнее объект, тем медленнее он остывает и нагревается, что особенно важно в воде, гораздо более теплопроводной в сравнении с воздухом).

В отличие от пресноводных черепах, которые главным образом ныряют и ползают по дну, морские черепахи – настоящие пловцы. В связи с этим их передние конечности превратились в огромные мощные ласты, с помощью которых эти гиганты быстро плавают и ловко маневрируют в толще воды.

Несмотря на огромные размеры, морские черепахи довольно безобидны. Они питаются водорослями, различными беспозвоночными животными, иногда – рыбой.

Замечательная биологическая особенность морских черепах – их грандиозные гнездовые миграции. В различных уголках мира разбросаны прибрежные пляжи, которые используются отдельными видами для выведения потомства. Каждая черепаха помнит, где она появилась на свет, и в период размножения возвращается именно к этому месту, преодолевая нередко огромные расстояния.

Кроме того, морские черепахи особенно широко известны (к сожалению!), поскольку относятся к числу наиболее интенсивно использовавшихся и используемых человеком видов животных: в южных странах их повсеместно используют в пищу. Мечта гурманов – черепаший суп – это тоже морские черепахи (одна из них так и называется «суповая»). Из черепах вытапливали жир, а сбор их яиц еще и сейчас в некоторых местах остается важным промыслом. Наконец, черепаший рог, снятый с панциря морских черепах, – ценное сырье для ювелирных и прочих изделий (широко известные черепаховые гребни и очки в роговой оправе).

Современная наука использует для изучения морских черепах самые передовые средства. Это важно по двум причинам: морские черепахи исчезают с лица Земли с угрожающей скоростью и в их биологии особенно много неизвестного (поскольку основная часть их жизни происходит в океане, где следить за ними очень трудно). Морские черепахи относятся к числу немногих животных, исследование которых проводится по международным программам, координирующим усилия специалистов разных стран. Перемещения черепах по нашей планете прослеживаются с помощью специальных локаторов с судов, самолетов и даже с космических спутников. Генетики и биохимики изучают родственные взаимоотношения и эволюцию черепах теми же новейшими методами, которыми изучается биология человека. На специально оборудованных станциях искусственно инкубируют яйца черепах, подращивают их молодь и после периода акклиматизации выпускают детенышей в моря.

Самые необычные, экзотические, разнообразные черепахи живут в водах морей, озер, рек, но все–таки черепахи, знакомые нам с детства, из детских книг, фильмов, из зоомагазина и зоопарка, – это сухопутные черепахи. Они довольно широко распространены (нет их только в Австралии), но при этом на Земле их обитает лишь 37 видов, и все они относятся к единственному семейству, которое так и называется: сухопутные черепахи.

Наземные черепахи – медлительные, забавные и безобидные существа. Все они – растительноядные, и лишь некоторые дополняют диету мелкими малоподвижными животными. Большинство представителей группы – типичные обитатели пустынь, умеющие необыкновенно долго обходиться без пищи и воды. Плавать они не умеют, но среди них есть и прекрасные землекопы (рекордсменом среди которых, безусловно, является черепаха гофер) и неплохие скалолазы. К последним относится удивительная африканская эластичная черепаха с перфорированным, мягким панцирем.