Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Филогенетическое древо высших позвоночных:1 – древние земноводные; 2 – черепахи; 3 – чешуйчатые;4 – крокодилы; 5 – птицы; 6 – млекопитающие

В пределах огромного класса пресмыкающихся зоологи выделяют 8 больших групп, называемых подклассами. К нашему времени пять из них полностью вымерли. Из оставшихся один представлен черепахами, другой объединяет ящериц, змей и гаттерий – их называют лепидозаврами, из третьего до сегодняшних дней дожили только крокодилы. Любопытно, что в этот, последний, подкласс кроме крокодилов входили еще и динозавры, и ящероподобные предки птиц.

Далеко не все ископаемые ящеры, популярные сейчас благодаря фантастическим фильмам, компьютерным играм и иллюстрированным изданиям, относились к собственно динозаврам.

Например, ужасные морские ящеры – мезозавры, плезиозавры, ихтиозавры – относятся совсем к другим подклассам и являются весьма далекими родственниками динозавров.

Динозавры – группа животных, достигшая в свое время наибольшего процветания среди всех пресмыкающихся. По разнообразию и широте распространения они могут соперничать с млекопитающими. К настоящему времени по ископаемым остаткам фрагментов окаменевших тел ученым удалось определить около 1300 видов динозавров. Первые из них появились 228 миллионов лет назад, а 65 миллионов лет назад эра этих ящеров закончилась. По геологическим меркам, вымирание происходило очень быстро – все динозавры исчезли за несколько миллионов или далее тысяч лет. Такое быстрое вымирание вызывает повышенный интерес ученых, а его точные причины до сих пор остаются неясными.

Самое крупное из когда–либо живших на суше животных – один из динозавров, но по имеющимся остаткам трудно определить, какой именно. Если судить по высоте, пальму первенства следует отдать брахиозавру, голова которого возвышалась над землей на 14 м, наиболее тяжелым был, очевидно, антрахозавр, масса тела которого могла достигать 80 тонн, а самое длинное тело было у бревипаропуса – 48 метров! Но среди динозавров были не только монстры – известны виды с размером тела около 70 см, то есть сопоставимые с крупными современными ящерицами.

Как и многие другие пресмыкающиеся, динозавры размножались, откладывая яйца. Самое крупное из найденных окаменелых яиц динозавров достигает в длину 30 см (у ныне живущих крокодилов – 10 см).

Несмотря на внушительные размеры, динозавры обладали очень маленьким головным мозгом – так, у 9–метрового стегозавра масса мозга составляла всего 60–70 г.

Среди вымерших ящеров были и вегетарианцы, и ужасные хищники. При этом крупному травоядному динозавру требовалось около тонны корма в день.

Динозавры оставили нам не только окаменевшие остатки своих тел и кладок, но и впечатляющие следы своих ног. Лапы, несущие неимоверную тяжесть чудовищных тел, так сильно отпечатались на некоторых поверхностях, что эти отпечатки сохранились до сих пор, и их можно увидеть в специальных заповедниках. Самый крупный из них достигает 136 см в длину!

Пожалуй, самая загадочная для ученых группа пресмыкающихся – черепахи. Очень давно – не менее 185 миллионов лет назад – обособившиеся от остальных пресмыкающихся, они сразу имели тот облик, который нам известен по современным видам. Каким образом и откуда предки черепах «получили» столь сложное сооружение, каким является панцирь, неизвестно. Между прочим, он не только придает черепахам необычный облик. Задуматься только, ведь черепахи – единственные позвоночные животные, у которых кости плечевого пояса оказались внутри грудной клетки (костная часть панциря включает разросшиеся ребра, а подвижные лопатка и ключица присоединяются к ним изнутри!). Удивительно, что среди ископаемых остатков до сих пор не найдено форм, переходных от ящерицеподобных предков к броненосным черепахам. Такое впечатление, будто пресмыкающиеся с панцирем появились сразу, вдруг. При этом панцирь оказался столь ценным и надежным приобретением, что, во–первых, черепахи стали одной из немногих доживших до наших дней группой пресмыкающихся, а во–вторых, весьма мало изменились за столь долгое время.

Ископаемые черепахи были довольно разнообразны. Самая крупная из них жила 5 миллионов лет назад и достигала трехметровой длины при весе около 2 тонн.