Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Случается, что через некоторое время змея отрыгивает и успешно проглоченную добычу, если та оказалась слишком крупной или если температура среды недостаточна для нормального переваривания. Удивительно, что «выплюнутая» жертва после этого не имеет никаких внешних повреждений.

Но все–таки обычно процесс заглатывания заканчивается вполне благополучно. Удовлетворенная змея вытирает морду о землю и окружающие предметы, разевает пасть и подергивает подвижными челюстями, как бы разминая связки после тяжелой работы, а затем уползает в укромное место, в котором переваривание обеда может затянуться на несколько дней.

То обстоятельство, что змеи заглатывают свою пищу целиком, никак ее не повреждая и долго переваривая, сохраняют ее в желудке, широко используется зоологами для изучения питания этих животных. Пообедавшую змею легко отличить от голодной: крупная добыча рельефно выпирает сквозь тонкие стенки живота, а более мелкую легко нащупать в желудке при легком поглаживании змеи. Оказалось, что реакцию отрыгивания съеденного у змеи легко спровоцировать, массируя ей желудок. Таким образом, можно определить, чем и в каких количествах питаются змеи в природе, не нанося им при этом существенного вреда. При этом неоднократно случалось «освобождать» только что заглоченных животных, которые оказывались живыми и совершенно здоровыми. Если змея поедала жертву, не умертвив ее предварительно, сам процесс глотания никак не травмировал проглоченную добычу.

Желудок змей неимоверно растяжим, но, конечно, не настолько, чтобы вместить такую несоизмеримо крупную добычу, как на рисунке Маленького принца. Причем важными оказываются не только общая масса, но и габариты потенциальной жертвы. Змеи не могут проглотить добычу со слишком широким или высоким телом (и этим широко пользуются защищающиеся от змей животные – жабы раздувают тело, некоторые ящерицы сворачиваются в кольцо и т. п.). Поэтому сведения о поедании змеями лошадей или коров – досужие вымыслы. Самые крупные животные, становящиеся добычей змей, – свиньи и небольшие олени, на которых нападают самые крупные из удавов.

Другие пресмыкающиеся хищники, хотя и не могут соревноваться со змеями в заглатывании крупной добычи целиком, нападают на более серьезных противников, но поедают их частями. Так, самая крупная современная ящерица – комодский варан – охотится даже на лошадей и буйволов, достигающих массы 750 кг. Поверженную жертву вараны раздирают на крупные куски, которые и заглатывают. Известен случай обнаружения в желудке комодского варана целой головы взрослого кабана (так что в умении глотать крупномерные объекты вараны лишь немного уступают змеям). Крупные крокодилы также могут нападать на столь солидных животных, как буйволы и носороги. Описан случай нападения крокодила даже на взрослого слона. Наглый хищник ухватил африканского гиганта в воде за ногу, но был вышвырнут «жертвой» на берег, где его затоптал другой слон.

Змеи ставят рекорды не только по абсолютным размерам заглатываемой добычи. Они еще и рекордсмены по относительному объему съеденной пищи. Известны случаи, когда змея поедала животных с такой же массой тела, как у нее самой. Самое настоящее обжорство встречается и у других рептилий. Наблюдатели отмечают, что завалившие крупную добычу комодские вараны поедают ее с необыкновенной жадностью. При этом живот гигантской ящерицы на глазах увеличивается в размерах. Наевшись до отвала, варан отходит отдохнуть на пару часов, а затем возвращается и продолжает трапезу. Черепахам сложнее: костный панцирь не позволяет наедаться так, чтобы раздулся живот. Но настоящие обжоры есть и среди них. Упоминавшаяся уже черепаха матамата может глотать рыбешек до тех пор, пока они не перестанут помещаться в желудке. После этого проглоченная пища скапливается в длинной шее черепахи и попадает в желудок по мере того, как в процессе переваривания там освобождается место.

У ящериц наполненный пищей желудок составляет около 20% массы их тела. Но они могут съесть и больше. Известен, например, случай, когда веретеница с длиной тела 29 см проглотила молодого ужа длиной 18 см.

Все змеи – высоко специализированные хищники, но среди них есть и еще более узкие «специалисты». Наиболее яркий пример – яичные змеи.

Вообще питание яйцами, очевидно, весьма «выгодное» занятие. С одной стороны, это питательный и калорийный продукт, с другой – добыча, которая не убегает и не сопротивляется. Поэтому среди пресмыкающихся немало таких, кто с удовольствием разнообразит свое меню случайно найденной кладкой птиц или других млекопитающих. Яйцами питаются многие виды ящериц. Легко лазающие по деревьям вараны часто разоряют птичьи гнезда, поедая найденные в них яйца. В Африке живет один из самых крупных варанов – нильский. Этот разбойник приспособился лакомиться яйцами на земле, раскапывая гнезда крокодилов и черепах. А безногая ящерица желтопузик, которая «не умеет» лазать по ветвям, собирает яйца птиц, гнездящихся на земле. Гаттерии, живущие обычно в норах птиц–буревестников, при случае съедают и отложенные хозяевами нор яйца. Специализируется на питании птичьими яйцами австралийская бородатая ящерица. Яйцо она захватывает острыми передними зубами, протыкая, но не разламывая скорлупу. Раздавливается яйцо уже в глубине Пасти и благодаря этому его содержимое полностью попадает в желудок.